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| Imagen propiedad de Spacewatch, The Lunar and Planetary Laboratory, and the University of Arizona. Copyright (c) 2004 |
| FIG. 1. Parte de la imagen del descubrimiento. En la parte central, próximo al borde superior, se aprecia el trazo que corresponde al descubrimiento del asteroide Apolo 2004XP35. |
Durante algo más de un año he revisado unos pocos
miles de imágenes, donde lo que más me ha impresionado han sido
la cantidad de galaxias que he visto. Los astrónomos sabemos del elevado
número de galaxias que podemos registrar desde la Tierra, incluso hemos
visto las imágenes de cielo profundo del telescopio espacial Hubble
con miríadas de galaxias en una porción ínfima de cielo.
Pero cuando te sientas un par de horas ante el monitor y ves desfilar galaxias
y más galaxias ante tus ojos, este hecho no te deja indiferente.
Como es habitual, marco el trazo como candidato a FMO y con posterioridad
revisaré el triplete de imágenes. Si sólo aparece en
una de ellas, es posible que tenga suerte. Continúo revisando y al
poco tiempo se agotan las imágenes disponibles. Es el momento de revisar
los pocos candidatos de esta sesión. Y… ¡¡sorpresa!!
El brillante trazo sólo aparece en una de las tres imágenes.
No hay que entusiasmarse demasiado, pues queda la posibilidad de que sea un
satélite artificial. Esto ya ha sucedido dentro de este proyecto, despistando
incluso a los observadores del Spacewatch y desilusionando al colaborador
que lo detectó.
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Imagen propiedad de Spacewatch, The
Lunar and Planetary Laboratory, and the University of Arizona. Copyright
(c) 2004
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| FIG. 2. Detalle de la imagen del descubrimiento, con y sin trazo del asteroide. | |
Empieza la larga espera. Pasan las horas y el equipo del Spacewatch no contesta. Ahora deberían comunicarme si es real y si pasan las medidas al Minor Planet Center. Finalmente recibo la confirmación del observador:
"Candidate 26069.
Real FMO! Positions sent to MPC. Watch NEO Confirmation Page."
Esto significa que ha superado la primera fase. Ha sido medido
y las posiciones enviadas al MPC. Si no es un satélite debería
aparecer en la página de confirmación de NEOs. Al momento recibo
por e-mail las medidas realizadas, que confirman que es un objeto brillante
de magnitud sobre la 17.5. El nombre provisional asignado por el observatorio
es SWJ40F.
Otro par de horas más tarde recibo un segundo e-mail del FMO Project
felicitándome por el hallazgo. Me dicen que se desplaza 4.8 grados/día.
Y que el objeto no ha podido ser vuelto a observar pues sus telescopios ya
han cerrado y no se podrá recuperar esa misma noche, pero esperan poder
recuperarlo pronto. De momento, que permanezca atento a la NEO Confirmation
Page (NEOCP) del MPC.
No tarda en aparece la siguiente línea en la NEOCP:
| SW40JF [2004 Dec. 12.3 UT. R.A. = 06 55.4, Decl. = +27 16, V = 17.2] Added Dec. 12.52 UT [1 nighter] |
Rápidamente obtengo las efemérides para la misma
noche del domingo y veo que es un objetivo "fácil" para mi
telescopio. Pienso: descubrirlo con imágenes del Spacewatch y confirmarlo
con mi telescopio sería como conseguir ¡la cuadratura del círculo!
Hay que comprobar el Meteosat. Lamentablemente nubes y más nubes. De
cualquier modo lanzo la alerta a mis compañeros Rafa Ferrando (Obs.
941 Pla D'Arguines) y Pepe Manteca (Obs. 170 Begues) así como a la
lista de Observadores de Cometas.
Lamentablemente la meteorología tiene voluntad propia y acabaría
denegándonos esa posibilidad.
Ignoro cuántas veces accedí a la NEOCP antes de que se confirmase
el objeto SWJ40F por otro observatorio, pero seguro que muchas.
El observatorio 649 Powell consigue cazarlo, bastante desplazado
de la posición prevista. Poco después el observatorio 734 Fairpoint
comunica que lo ha detectado. Yo tengo estas noticias sobre las 8 horas del
lunes día 13, al solicitar las efemérides del asteroide y leer
la cabecera que se reproduce a continuación:
| SW40JF Observer Comments: Receipt time COD INIT ONS Comment 2004 12 13.3066 734 gsh yes object now 1'35" west and ~30' S of nominal 2004 12 13.1439 649 RCT yes Found 1'30"W and 22'23" S of
nominal |
Pues bien, no está mal empezar una semana laboral con un candidato a NEO en el bolsillo.
Ya es oficial el descubrimiento
A las 13h TU, se publica la Minor Planet Electronic Circular
MPEC 2004-X68 anunciando el descubrimiento con los observatorios que han participado
en la confirmación:
| 291 LPL/Spacewatch II. Observer J. V. Scotti. 1.8-m f/2.7 reflector
+ CCD. 649 Powell Observatory, Louisburg. Observer R. Trentman. 0.75-m Newtonian reflector + CCD. 651 Grasslands Observatory, Tucson. Observer J. E. McGaha. 0.62-m f/5.1 Newtonian reflector + CCD. 691 Steward Observatory, Kitt Peak. Observers J. V. Scotti, J. J. Gomez. Measurer J. V. Scotti. 0.9-m f/3 reflector + CCD. 734 Farpoint Observatory. Observer G. Hug. 0.4-m f/6 Schmidt-Cassegrain + CCD. H06 New Mexico Skies Observatory. Observer R. Hutsebaut. 0.25-m reflector + CCD. |
En la línea del 691 Steward Observatory, Kitt Peak aparecen
dos observadores, J. V. Scotti y J. J. Gomez. Esta discreta línea es
el crédito del descubrimiento.
Su denominación es 2004XP35. Con esta primera órbita se confirma
que es un NEO del tipo Apolo. El tamaño estimado es de 100 metros.
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Designación Observatorio
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Designacion Principal
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Periodo Orbital (años)
|
Perihelio (UA)
|
Afelio
(UA) |
Semieje Mayor (UA)
|
Excentricidad
|
Inclinación
|
Tamaño (Km.)
|
Tipo
|
|
SW40JF(*)
|
2004XP35
|
2.84
|
0.93
|
3.09
|
2.007
|
0.537
|
9.368
|
0.1
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Apolo
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| TABLA 1. Características principales del Apolo 2004 XP35 | |||||||||
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| FIG. 3. Órbita con la posición del asteroide el día del descubrimiento. |
El mismo día 13 la NASA (JPL) actualiza la base de datos de NEOs, y publica la relación de asteroides que más se han aproximado a la Tierra. De esta forma se informa que el 2004XP35 tuvo su máxima aproximación a nuestro planeta el día 7 de diciembre, a una distancia equivalente a 6.4 veces la distancia Tierra-Luna.
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RECENT CLOSE APPROACHES TO EARTH --NASA-- 14/12/2004
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Objetct Name
|
Close Approach Date
|
Miss Distance (AU)
|
Miss Distance (LD)
|
Estimated Diameter*
|
Relative Velocity (km/s)
|
|
(2004 XK)
|
2004-Dec-05
|
0.0151
|
5.9
|
18 m - 39 m
|
9.62
|
|
(2004 XH3)
|
2004-Dec-06
|
0.0303
|
11.8
|
43 m - 95 m
|
9.84
|
|
(2002 YP2)
|
2004-Dec-06
|
0.1415
|
55.1
|
420 m - 950 m
|
26.26
|
|
(2004 XP35)
|
2004-Dec-07
|
0.0164
|
6.4
|
54 m - 120 m
|
11.13
|
|
(2004 TD18)
|
2004-Dec-08
|
0.1414
|
55.0
|
95 m - 210 m
|
10.13
|
|
(2004 RZ164)
|
2004-Dec-08
|
0.0180
|
7.0
|
460 m - 1.0 km
|
11.89
|
|
(2004 LB)
|
2004-Dec-09
|
0.1225
|
47.7
|
120 m - 260 m
|
19.95
|
|
(2004 XL35)
|
2004-Dec-10
|
0.0780
|
30.3
|
310 m - 680 m
|
15.90
|
|
(2004 XK14)
|
2004-Dec-10
|
0.0929
|
36.2
|
96 m - 210 m
|
8.63
|
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(2004 XG29)
|
2004-Dec-12
|
0.0151
|
5.9
|
29 m - 64 m
|
5.60
|
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TABLA 2. Aproximaciones recientes a la Tierra. Datos de la NASA correspondientes al 14/12/04. 1 AU = ~150 million kilometers |
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Con los primeros datos oficiales procedo a calcular la evolución de su magnitud, para determinar la ventana de observación, y las posibilidades de que lo observemos los observatorios españoles.
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| FIG. 4. Evolución de la magnitud del asteroide en los próximos años. |
El periodo observable es corto. Rápidamente sube de magnitud y a principios de enero ya estará a magnitud 21. Ésta magnitud marca la frontera de lo que deja de ser seguido de forma rutinaria por los observatorios, por tanto, es seguro que no será observado por nadie. Los grandes Surveys (LINEAR-NEAT-LONEOS) no suelen superar la magnitud 20 (incluso ésta ya es alta).
Se suceden los días y persisten las nubes sobre la Península
Ibérica. Por suerte es seguido por observatorios amateurs y profesionales.
El día 18 las condiciones meteorológicas aquí son buenas
y llega el momento de poner a trabajar a mi telescopio. Contacto con Pepe
Manteca y Rafa Ferrando que me confirman que también van a por él.
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| FIG. 5. Imagen obtenida el 18/12/04 por Pepe Manteca del observatorio 170 Begues |
En la MPEC del día 19 de diciembre, aparecen, por fin,
observaciones nuestras. Ahora la Luna se acerca cada vez más a la posición
del asteroide, y vendrán unos días que será inobservable.
Las últimas observaciones registradas son del observatorio H41 Petit
Jean Mountain, el día 20 y ya presentaba una magnitud 19.0 R.
Después de la Navidad, la Luna se alejaba progresivamente y no aparecían
nuevas observaciones, al tiempo que la magnitud se incrementaba irremediablemente.
Así llegamos al 2 de enero de 2005, con una magnitud 21 prevista. Pensé
que esto había tocado fin por muchos años (ver fig.4). El arco
de la órbita era de sólo 8 días. Como estaba en el observatorio
trabajando efectuando el seguimiento de NEOs, me percaté de unas condiciones
del cielo muy buenas. Tras una breve valoración, decido desafiar a
la tecnología y a los dioses (no se si en este orden) e ir a por él.
La magnitud 21 para un telescopio de 25 cm, el mío, es básicamente
impensable, más para un objeto en movimiento. Y además, no se
trata sólo de detectarlo, sino que la señal registrada debe
ser suficiente para poder ser medido.
No todo estaba en contra. A favor, por un lado, un cielo excepcionalmente
bueno esa noche. Y por otro, la posición del asteroide que se encontraba
cercano al cenit. El reto estaba servido.
Opto por utilizar exposiciones individuales de 120 segundos, que después
serán sumadas por software. Tras una hora de exposición acumulada
no hay vestigio alguno. Es normal, este tiempo de exposición lo utilizo
para medir asteroides de mag. 19.5.
A la hora y media, nada detectable, y rogando para que nada deje de funcionar.
A las dos horas se insinúa un punto luminoso que apenas sobresale del
fondo de cielo ¿será él?
A partir de aquí voy sumando las imágenes cada 6 minutos y poco
a poco la señal se va incrementando. Empiezo con las primeras medidas.
Finalmente con 150 minutos (2'30h), no tengo muchas dudas ¡LO TENGO!
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| FIG. 6. Última imagen obtenida de 2004XP35 |
Sumando los pocos fotones que era capaz de recoger mi pequeño
telescopio, fotón a fotón, batía todos mis récords
anteriores (Fig. 6). La magnitud medida es 20.6R, lo que se aproxima mucho
a la prevista de 21 en la banda V.
Con estas nuevas observaciones se ampliaba el arco orbital a 22 días,
y como ya se ha confirmado, me convertía en el primero y último
en detectarlo, y por muchos años…
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CONTACTANDO CON JIM SCOTTI
Una de las mayores satisfacciones de este descubrimiento, vino de
forma inesperada. Cuando el FMO Project me confirmó que el candidato
era real, y me enviaron el primer lote de medidas, me lleve una de las
mayores sorpresas: el observador que estaba esa noche en el Spacewatch
¡era Jim Scotti! De forma que J. Scotti y yo nos convertíamos
en co-descubridores del Apolo 2004XP35. Me explica " ¡Felicitaciones, por el descubrimiento! Éste
era un objeto muy bueno. No se por qué en la imagen del descubrimiento
aparece el trazo ligeramente curvado ¿quizá debido a problemas
de seguimiento con el telescopio? El seeing era bueno, sin embargo.
Yo confirmé las imágenes del descubrimiento un poco demasiado
tarde para que se pudiese hacer algo con el telescopio de 1.8m. Anoche
- Se refiere a la noche posterior al descubrimiento- cambié del
telescopio de 0.9m al de 1.8m para intentar la recuperación.
Me costó algún tiempo encontrarlo. Simplemente preparé
un scan a partir de una órbita incierta con solo 3 posiciones
en aproximadamente hora y media. Supuse que tendríamos una buena
oportunidad si ampliaba la zona del scan. Mi primer scan no tuvo éxito
y utilicé más de una hora para encontrarlo, había
bajado considerablemente su velocidad y estaba a más de medio
grado de la posición prevista. Pero ya está en el bolsillo
y conseguimos la MPEC como ya has visto -yipee! |
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FMO PROJECT (FAST MOVING OBJECT PROJECT )
El FMOP inició su andadura el 30 de septiembre de 2003, financiado
por la Fundación Paul G. Allen, consiste en la utilización
de colaboradores on-line para revisar las imágenes obtenidas
por el observatorio 691 Steward Observatory, Spacewatch, en el curso
de su trabajo habitual. La finalidad del proyecto es detectar los objetos
con movimiento muy rápido. Estos objetos no pueden ser detectados
de forma automática por el software que utilizan. El rápido
movimiento que presentan se traduce en un trazo cuya longitud dependerá
de la velocidad aparente del objeto y del tiempo de exposición
de la foto. De momento, el modo de detección es visual, es decir,
se han inspeccionar una a una delante del monitor. Hasta ahora, estos
objetos se "perdían". Sucede que los FMO son justamente
los que más se acercan a la Tierra y suelen ser de tamaño
pequeño. Precisamente por se pequeños, el periodo de observación
es corto, y conviene obtener la mayor cantidad posible de medidas. |
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| FIG. 7 Panorámica del Kitt Peak National Observatory en Arizona. 1 Cúpula Spacewacth 0.9m. 2 Cúpula Spacewatch II 1.8m. Los dos observatorios participaron en el descubrimiento y la confirmación respectivamente. |
Enlaces de interés
FMO PROJECT
http://fmo.lpl.arizona.edu/FMO_home/index.cfm
OBSERVATORI MARXUQUERA
http://www.arrakis.es/~astsafor/952.htm
CIRCULAR MPEC DESCUBRIMIENTO
http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K04/K04X68.html
FMO NEWS
http://fmo.lpl.arizona.edu/FMO_home/news.cfm
FMO DISCOVERIES
http://fmo.lpl.arizona.edu/FMO_home/discoveries.cfm
ACC/NEWS 13 Dec 2004
http://www.hohmanntransfer.com/mn/0412/stak2.htm#20
C0-DESCUBRIDOR J.V. SCOTTI
http://www.lpl.arizona.edu/~jscotti