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2004XP35: UN NUEVO
NEO |
Josep Julià Gómez D.
Domingo 12 de diciembre de 2004, 12:34h
Detecto un trazo candidato a ser un posible FMO. Es brillante,
de hecho tan brillante que dudo que sea un asteroide, puede ser perfectamente
una galaxia que por efecto de sobre exposición deja una señal parecida
a un FMO.
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Imagen propiedad de Spacewatch, The Lunar and Planetary Laboratory, and the University of Arizona. Copyright (c) 2004 |
FIG. 1. Parte de la imagen del descubrimiento. En la parte central, próximo al borde superior, se aprecia el trazo que corresponde al descubrimiento del asteroide Apolo 2004XP35. |
Durante algo más
de un año he revisado unos pocos miles de imágenes, donde lo que
más me ha impresionado han sido la cantidad de galaxias que he visto. Los
astrónomos sabemos del elevado número de galaxias que podemos registrar
desde la Tierra, incluso hemos visto las imágenes de cielo profundo del
telescopio espacial Hubble con miríadas de galaxias en una porción
ínfima de cielo. Pero cuando te sientas un par de horas ante el monitor
y ves desfilar galaxias y más galaxias ante tus ojos, este hecho no te
deja indiferente.
Como es habitual, marco el trazo como candidato a FMO y
con posterioridad revisaré el triplete de imágenes. Si sólo
aparece en una de ellas, es posible que tenga suerte. Continúo revisando
y al poco tiempo se agotan las imágenes disponibles. Es el momento de revisar
los pocos candidatos de esta sesión. Y
¡¡sorpresa!! El
brillante trazo sólo aparece en una de las tres imágenes. No hay
que entusiasmarse demasiado, pues queda la posibilidad de que sea un satélite
artificial. Esto ya ha sucedido dentro de este proyecto, despistando incluso a
los observadores del Spacewatch y desilusionando al colaborador que lo detectó.
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Imagen propiedad de Spacewatch,
The Lunar and Planetary Laboratory, and the University of Arizona. Copyright (c)
2004 | |
FIG. 2. Detalle de la imagen del descubrimiento, con y sin trazo del asteroide. |
Empieza la larga espera. Pasan las horas y el equipo del Spacewatch no contesta. Ahora deberían comunicarme si es real y si pasan las medidas al Minor Planet Center. Finalmente recibo la confirmación del observador:
"Candidate
26069.
Real FMO! Positions sent to MPC. Watch NEO Confirmation Page."
Esto
significa que ha superado la primera fase. Ha sido medido y las posiciones enviadas
al MPC. Si no es un satélite debería aparecer en la página
de confirmación de NEOs. Al momento recibo por e-mail las medidas realizadas,
que confirman que es un objeto brillante de magnitud sobre la 17.5. El nombre
provisional asignado por el observatorio es SWJ40F.
Otro par de horas más
tarde recibo un segundo e-mail del FMO Project felicitándome por el hallazgo.
Me dicen que se desplaza 4.8 grados/día. Y que el objeto no ha podido ser
vuelto a observar pues sus telescopios ya han cerrado y no se podrá recuperar
esa misma noche, pero esperan poder recuperarlo pronto. De momento, que permanezca
atento a la NEO Confirmation Page (NEOCP) del MPC.
No tarda en aparece la
siguiente línea en la NEOCP:
SW40JF [2004 Dec. 12.3 UT. R.A. = 06 55.4, Decl. = +27 16, V = 17.2] Added Dec. 12.52 UT [1 nighter] |
Rápidamente
obtengo las efemérides para la misma noche del domingo y veo que es un
objetivo "fácil" para mi telescopio. Pienso: descubrirlo con
imágenes del Spacewatch y confirmarlo con mi telescopio sería como
conseguir ¡la cuadratura del círculo!
Hay que comprobar el Meteosat.
Lamentablemente nubes y más nubes. De cualquier modo lanzo la alerta a
mis compañeros Rafa Ferrando (Obs. 941 Pla D'Arguines) y Pepe Manteca (Obs.
170 Begues) así como a la lista de Observadores de Cometas.
Lamentablemente
la meteorología tiene voluntad propia y acabaría denegándonos
esa posibilidad.
Ignoro cuántas veces accedí a la NEOCP antes
de que se confirmase el objeto SWJ40F por otro observatorio, pero seguro que muchas.
El
observatorio 649 Powell consigue cazarlo, bastante desplazado de la posición
prevista. Poco después el observatorio 734 Fairpoint comunica que lo ha
detectado. Yo tengo estas noticias sobre las 8 horas del lunes día 13,
al solicitar las efemérides del asteroide y leer la cabecera que se reproduce
a continuación:
SW40JF
Observer Comments: Receipt time COD INIT ONS Comment 2004 12 13.3066 734 gsh yes object now 1'35" west and ~30' S of nominal 2004 12 13.1439
649 RCT yes Found 1'30"W and 22'23" S of nominal |
Pues bien, no está mal empezar una semana laboral con un candidato a NEO en el bolsillo.
Ya es oficial el descubrimiento
A las 13h TU, se publica la Minor Planet
Electronic Circular MPEC 2004-X68 anunciando el descubrimiento con los observatorios
que han participado en la confirmación:
291 LPL/Spacewatch II. Observer J. V. Scotti. 1.8-m f/2.7 reflector +
CCD. 649 Powell Observatory, Louisburg. Observer R. Trentman. 0.75-m Newtonian reflector + CCD. 651 Grasslands Observatory, Tucson. Observer J. E. McGaha. 0.62-m f/5.1 Newtonian reflector + CCD. 691 Steward Observatory, Kitt Peak. Observers J. V. Scotti, J. J. Gomez. Measurer J. V. Scotti. 0.9-m f/3 reflector + CCD. 734 Farpoint Observatory. Observer G. Hug. 0.4-m f/6 Schmidt-Cassegrain + CCD. H06 New Mexico Skies Observatory. Observer R. Hutsebaut. 0.25-m reflector + CCD. |
En la línea del 691 Steward
Observatory, Kitt Peak aparecen dos observadores, J. V. Scotti y J. J. Gomez.
Esta discreta línea es el crédito del descubrimiento.
Su denominación
es 2004XP35. Con esta primera órbita se confirma que es un NEO del tipo
Apolo. El tamaño estimado es de 100 metros.
Designación Observatorio |
Designacion Principal |
Periodo Orbital (años) |
Perihelio (UA) | Afelio (UA) | Semieje Mayor
(UA) | Excentricidad |
Inclinación | Tamaño
(Km.) | Tipo |
SW40JF(*) |
2004XP35 | 2.84 |
0.93 | 3.09 |
2.007 | 0.537 |
9.368 | 0.1 |
Apolo |
TABLA 1. Características principales del Apolo 2004 XP35 |
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FIG. 3. Órbita con la posición del asteroide el día del descubrimiento. |
El mismo día 13 la NASA (JPL) actualiza la base de datos de NEOs, y publica la relación de asteroides que más se han aproximado a la Tierra. De esta forma se informa que el 2004XP35 tuvo su máxima aproximación a nuestro planeta el día 7 de diciembre, a una distancia equivalente a 6.4 veces la distancia Tierra-Luna.
RECENT CLOSE APPROACHES TO EARTH
--NASA-- 14/12/2004 | |||||
Objetct
Name | Close Approach Date |
Miss Distance (AU) | Miss
Distance (LD) | Estimated Diameter* |
Relative Velocity (km/s) |
(2004 XK) | 2004-Dec-05 |
0.0151 | 5.9 |
18 m - 39 m | 9.62 |
(2004 XH3) |
2004-Dec-06 | 0.0303 |
11.8 | 43 m -
95 m | 9.84 |
(2002 YP2) | 2004-Dec-06 |
0.1415 | 55.1 |
420 m - 950 m | 26.26 |
(2004 XP35) |
2004-Dec-07 | 0.0164 |
6.4 | 54 m -
120 m | 11.13 |
(2004 TD18) |
2004-Dec-08 | 0.1414 |
55.0 | 95
m - 210 m | 10.13 |
(2004 RZ164) |
2004-Dec-08 | 0.0180 |
7.0 | 460 m -
1.0 km | 11.89 |
(2004 LB) |
2004-Dec-09 | 0.1225 |
47.7 | 120
m - 260 m | 19.95 |
(2004 XL35) |
2004-Dec-10 | 0.0780 |
30.3 | 310 m
- 680 m | 15.90 |
(2004 XK14) | 2004-Dec-10 |
0.0929 | 36.2 |
96 m - 210 m | 8.63 |
(2004 XG29) |
2004-Dec-12 | 0.0151 |
5.9 | 29 m -
64 m | 5.60 |
TABLA 2. Aproximaciones recientes a la Tierra. Datos de la NASA correspondientes al 14/12/04. 1
AU = ~150 million kilometers |
Con los primeros datos oficiales procedo a calcular la evolución de su magnitud, para determinar la ventana de observación, y las posibilidades de que lo observemos los observatorios españoles.
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FIG. 4. Evolución de la magnitud del asteroide en los próximos años. |
El periodo observable es corto. Rápidamente sube de magnitud y a principios de enero ya estará a magnitud 21. Ésta magnitud marca la frontera de lo que deja de ser seguido de forma rutinaria por los observatorios, por tanto, es seguro que no será observado por nadie. Los grandes Surveys (LINEAR-NEAT-LONEOS) no suelen superar la magnitud 20 (incluso ésta ya es alta).
Se suceden los días y persisten
las nubes sobre la Península Ibérica. Por suerte es seguido por
observatorios amateurs y profesionales.
El día 18 las condiciones meteorológicas
aquí son buenas y llega el momento de poner a trabajar a mi telescopio.
Contacto con Pepe Manteca y Rafa Ferrando que me confirman que también
van a por él.
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FIG. 5. Imagen obtenida el 18/12/04 por Pepe Manteca del observatorio 170 Begues |
En la MPEC del día 19 de diciembre,
aparecen, por fin, observaciones nuestras. Ahora la Luna se acerca cada vez más
a la posición del asteroide, y vendrán unos días que será
inobservable. Las últimas observaciones registradas son del observatorio
H41 Petit Jean Mountain, el día 20 y ya presentaba una magnitud 19.0 R.
Después de la Navidad, la Luna se alejaba progresivamente y no aparecían
nuevas observaciones, al tiempo que la magnitud se incrementaba irremediablemente.
Así llegamos al 2 de enero de 2005, con una magnitud 21 prevista. Pensé
que esto había tocado fin por muchos años (ver fig.4). El arco de
la órbita era de sólo 8 días. Como estaba en el observatorio
trabajando efectuando el seguimiento de NEOs, me percaté de unas condiciones
del cielo muy buenas. Tras una breve valoración, decido desafiar a la tecnología
y a los dioses (no se si en este orden) e ir a por él. La magnitud 21 para
un telescopio de 25 cm, el mío, es básicamente impensable, más
para un objeto en movimiento. Y además, no se trata sólo de detectarlo,
sino que la señal registrada debe ser suficiente para poder ser medido.
No todo estaba en contra. A favor, por un lado, un cielo excepcionalmente bueno
esa noche. Y por otro, la posición del asteroide que se encontraba cercano
al cenit. El reto estaba servido.
Opto por utilizar exposiciones individuales
de 120 segundos, que después serán sumadas por software. Tras una
hora de exposición acumulada no hay vestigio alguno. Es normal, este tiempo
de exposición lo utilizo para medir asteroides de mag. 19.5.
A la
hora y media, nada detectable, y rogando para que nada deje de funcionar. A las
dos horas se insinúa un punto luminoso que apenas sobresale del fondo de
cielo ¿será él?
A partir de aquí voy sumando
las imágenes cada 6 minutos y poco a poco la señal se va incrementando.
Empiezo con las primeras medidas. Finalmente con 150 minutos (2'30h), no tengo
muchas dudas ¡LO TENGO!
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FIG. 6. Última imagen obtenida de 2004XP35 |
Sumando
los pocos fotones que era capaz de recoger mi pequeño telescopio, fotón
a fotón, batía todos mis récords anteriores (Fig. 6). La
magnitud medida es 20.6R, lo que se aproxima mucho a la prevista de 21 en la banda
V.
Con estas nuevas observaciones se ampliaba el arco orbital a 22 días,
y como ya se ha confirmado, me convertía en el primero y último
en detectarlo, y por muchos años
CONTACTANDO CON JIM SCOTTI Una
de las mayores satisfacciones de este descubrimiento, vino de forma inesperada.
Cuando el FMO Project me confirmó que el candidato era real, y me enviaron
el primer lote de medidas, me lleve una de las mayores sorpresas: el observador
que estaba esa noche en el Spacewatch ¡era Jim Scotti! De forma que J. Scotti
y yo nos convertíamos en co-descubridores del Apolo 2004XP35. Me explica " ¡Felicitaciones, por el descubrimiento!
Éste era un objeto muy bueno. No se por qué en la imagen del descubrimiento
aparece el trazo ligeramente curvado ¿quizá debido a problemas de
seguimiento con el telescopio? El seeing era bueno, sin embargo. Yo confirmé
las imágenes del descubrimiento un poco demasiado tarde para que se pudiese
hacer algo con el telescopio de 1.8m. Anoche - Se refiere a la noche posterior
al descubrimiento- cambié del telescopio de 0.9m al de 1.8m para intentar
la recuperación. Me costó algún tiempo encontrarlo. Simplemente
preparé un scan a partir de una órbita incierta con solo 3 posiciones
en aproximadamente hora y media. Supuse que tendríamos una buena oportunidad
si ampliaba la zona del scan. Mi primer scan no tuvo éxito y utilicé
más de una hora para encontrarlo, había bajado considerablemente
su velocidad y estaba a más de medio grado de la posición prevista.
Pero ya está en el bolsillo y conseguimos la MPEC como ya has visto -yipee! |
FMO PROJECT (FAST MOVING OBJECT PROJECT )
El FMOP inició su andadura el 30 de septiembre de 2003, financiado por
la Fundación Paul G. Allen, consiste en la utilización de colaboradores
on-line para revisar las imágenes obtenidas por el observatorio 691 Steward
Observatory, Spacewatch, en el curso de su trabajo habitual. La finalidad del
proyecto es detectar los objetos con movimiento muy rápido. Estos objetos
no pueden ser detectados de forma automática por el software que utilizan.
El rápido movimiento que presentan se traduce en un trazo cuya longitud
dependerá de la velocidad aparente del objeto y del tiempo de exposición
de la foto. De momento, el modo de detección es visual, es decir, se han
inspeccionar una a una delante del monitor. Hasta ahora, estos objetos se "perdían".
Sucede que los FMO son justamente los que más se acercan a la Tierra y
suelen ser de tamaño pequeño. Precisamente por se pequeños,
el periodo de observación es corto, y conviene obtener la mayor cantidad
posible de medidas. |
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FIG. 7 Panorámica del Kitt Peak National Observatory en Arizona. 1 Cúpula Spacewacth 0.9m. 2 Cúpula Spacewatch II 1.8m. Los dos observatorios participaron en el descubrimiento y la confirmación respectivamente. |
Enlaces de interés
FMO PROJECT
http://fmo.lpl.arizona.edu/FMO_home/index.cfm
OBSERVATORI
MARXUQUERA
http://www.arrakis.es/~astsafor/952.htm
CIRCULAR
MPEC DESCUBRIMIENTO
http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K04/K04X68.html
FMO NEWS
http://fmo.lpl.arizona.edu/FMO_home/news.cfm
FMO DISCOVERIES
http://fmo.lpl.arizona.edu/FMO_home/discoveries.cfm
ACC/NEWS 13 Dec 2004
http://www.hohmanntransfer.com/mn/0412/stak2.htm#20
C0-DESCUBRIDOR J.V. SCOTTI
http://www.lpl.arizona.edu/~jscotti