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Científicos
de la NASA encuentran azúcar en meteoritos.
El descubrimiento
por un científico de la NASA de azúcar y varios compuestos orgánicos
relacionados en dos meteoritos carbonáceos, provee la primera evidencia
de que otro elemento básico de la vida en la Tierra puede haber venido
del espacio exterior.
Un meteorito carbonáceo contiene carbono como
uno de sus principales constituyentes.
Previamente, los investigadores habían
encontrado en meteoritos otros compuestos orgánicos, compuestos basados
en carbono, que juegan papeles importantes en la vida en la Tierra, tal como aminoácidos
y ácidos carboxílicos, pero no azúcares.
El meteorito Murchinson, encontrado
en 1969 en Australia |
Según Cooper, "el
encontrar estos compuestos ayuda a nuestra comprensión acerca del material
orgánico que podría estar presente en la Tierra antes de que la
vida comenzara. La química de azúcares parece estar presente en
la vida tan atrás como nuestros más antiguos registros".
Investigaciones recientes utilizando las proporciones de isótopos de carbono
han datado el comienzo de la vida en la Tierra en hace 3,8 mil millones de años,
dice. Los isótopos son átomos de un compuesto cuyo núcleo
tiene el mismo número de protones pero diferente número de neutrones
(por lo que difieren en masa atómica).
Hay científicos que siempre han pensado que meteoritos y cometas juegan un papel en el origen de la vida. Cayendo sobre la Tierra durante los periodos de bombardeo más intenso, hace entre 3,8 y 4,5 mil millones de años, trajeron con ellos los materiales que podrían haber sido críticos para la vida, como el oxígeno, el azufre, el hidrógeno y el nitrógeno. Los azúcares y los compuestos relacionados descubiertos por Cooper, colectivamente denominados "polioles" son críticos para todas las formas conocidas de vida. Actúan como componentes de los ácidos nucleicos, ARN y ADN, como constituyentes de las membranas celulares y como fuentes de energía. "Este descubrimiento muestra que es altamente probable que la síntesis orgánica crítica para la vida haya tenido lugar en todo el universo", dice Kenneth A. Souza, director en funciones de astrobiología e investigación espacial en el Ames."Así, en la Tierra, puesto que ya existen los otros elementos críticos, la vida puede florecer".
Cooper identificó un pequeño azúcar llamado "dihidroxiacetona" y varias sustancias semejantes a azúcares, conocidas como ácidos y alcoholes orgánicos, en el estudio de los meteoritos Murchinson y Murria. Todos ellos son importantes para la vida hoy. También encontró un alcohol orgánico, glicerol (también conocido como glicerina), que se usa por todas las células contemporáneas para construir sus paredes celulares. Además, Cooper descubrió evidencia preliminar de otros compuestos que pueden contener azucares más grandes, como la glucosa, críticos en el metabolismo celular.
Los impactos de meteoritos pudieron
haber sembrado las semillas de la vida en la Tierra hace millones de años.(Don
Davis) |
Todavía quedan muchas
incertidumbres acerca de la química que existía antes del origen
de la vida en la Tierra, dice Cooper. "Lo que hemos encontrado podría
sólo ser interesante química espacial, y los polioles podrían
ser sólo parientes de los compuestos que de hecho dieron lugar a la vida."
Concluye que es esencial más investigación en los meteoritos
para determinar la significación de estos descubrimientos.
El meteorito
Murchison, encontrado en Australia en 1969, es un ejemplo famoso de meteorito
carbonáceo que contiene numerosos aminoácidos y una variedad de
otros compuestos orgánicos de los que se piensa tomaron parte en el origen
de la vida. El meteorito Murria, que cayó en la Tierra en 1950, es similar
al Murchison en su contenido orgánico.
El programa Exobiología
de la NASA financia esta investigación.
Kathleen Burton
(Traducción
de David Martínez Herrera)
¿Estamos
solos? ¿Dónde están nuestros vecinos más próximos?
"Existen
incontables Soles e incontables Tierras rotando alrededor de sus soles, exactamente
en la misma forma en que lo hacen los siete planetas de nuestro sistema. Solo
vemos los soles porque son cuerpos muy grandes y luminosos, pero sus planetas
permanecen invisibles a nuestros ojos debido a que son pequeños y no luminosos.
Los incontables mundos del universo no son peores ni menos habitables que nuestra
Tierra."|
Estas palabras, escritas por Giordano Bruno en 1584, exponen
el mayor reto del programa Orígenes de la NASA, en el que se usará
ciencia del siglo XXI para descubrir si los planetas similares a la Tierra existen
más allá del Sistema Solar y si alguno de esos planetas es habitable,
o incluso si está habitado por vida primitiva. La respuesta pública
y científica a la búsqueda de planetas habitables y de vida emprendida
por la NASA ha despertado considerablemente mas entusiasmo que entre los contemporáneos
de Bruno, que terminó quemado en la hoguera en el 1600.
Edward Weiler |
Así pues, ¿como determinaremos si un planeta tiene vida?
Cuando la sonda Galileo voló cerca de la Tierra en su camino hacia Júpiter,
la nave apuntó sus instrumentos hacia la Tierra para buscar señales
de vida. A parte de las señales de radio y la visión de las luces
durante la noche, las señales de vida provenientes de la Tierra eran muy
tenues. Existe un complejo color verde sobre los continentes (que nosotros llamamos
plantas) y elementos químicos como el dióxido de carbono, oxígeno,
metano y nitritos coexistiendo en la atmósfera - una química imposible
a no ser de que sea producida por algo como la vida.
Pero la Tierra no siempre
ha tenido este tipo de atmósfera. La Tierra primigenia tenía una
temperatura elevada, una biosfera no fotosintética que era rica en dióxido
de carbono y pobre en oxígeno. La vida en la Tierra era microbiana y adquiría
energía consumiendo hidrógeno y sulfuro, dando como resultado en
un amplio surtido de carbono reducido y gases sulfurosos. ¿Qué señales
químicas hubieran podido ser identificadas como señales de vida
en la atmósfera de la Tierra primigenia?
El reto para los astrobiólogos
es determinar qué tipo de bioseñales podemos esperar en este tipo
de planetas vivos. Para alcanzar este fin, los astrobiólogos están
estudiando ecosistemas microbianos en ambientes extremos aquí en la Tierra
como microcosmos de lo que podríamos encontrar en la Tierra primitiva y
lo que es posible encontrar en planetas extrasolares.
Técnicas Usadas en la Actualidad en la Búsqueda de Planetas Extrasolares
Uno de los métodos más efectivos para descubrir mundos extrasolares
es la Técnica Doppler. El pequeño tirón que da un planeta
a su estrella madre, causa una leve variación (de sólo de unos pocos
kilómetros por hora) en la velocidad de la estrella. Esta variación
puede ser detectada mediante la medición del corrimiento Doppler - el cambio
en las frecuencias de la luz cuando la estrella se acerca hacia nosotros en lugar
de alejarse de nosotros.
Hasta la fecha, hemos encontrado casi 75 estrellas
mostrando variaciones significativas. De éstas, hemos aprendido que aproximadamente
el 7 por ciento de las estrellas como el Sol tienen grandes planetas localizados
dentro de una órbita de solo unas pocas Unidades Astronómicas (la
distancia Tierra-Sol, o UA). Estos enormes planetas tienen masas comprendidas
entre 0,2 y aproximadamente 15 veces la masa de Júpiter.
Aunque las
masas medidas con la técnica Doppler sufren una ambigüedad relacionada
con la orientación del plano orbital respecto a la línea de visión,
la inmensa mayoría de objetos detectados tienen hasta la fecha una masa
más pequeña que la de las estrellas y principalmente se trata de
planetas gigantes gaseosos similares a Júpiter o Saturno. Las últimas
mediciones tomadas a un objeto que pasa directamente en frente de su estrella
(visto desde la Tierra) ha mostrado definitivamente que este objeto es un planeta
con una masa ligeramente menor que Júpiter y con la leve densidad de un
planeta gigante gaseoso como Saturno.
Mas de la mitad de las estrellas que
están siendo estudiadas pueden tener planetas adicionales a más
distancia, con períodos orbitales más largos. Los datos obtenidos
sugieren con mucha fuerza la existencia de un gran número de objetos que
están justamente cerca del límite actual de detección. A
pesar de que eventualmente ha quedado probado que los sistemas múltiples
son muy comunes, aún no hemos podido encontrar al homónimo a nuestro
propio sistema solar.
Mas aún, el amplio rango de excentricidades
y pequeños radios orbitales de los planetas gigantes conocidos demuestran
cierta inconsistencia con las condiciones necesarias para la formación
y supervivencia de planetas terrestres habitables.
Algunas personas han argumentado
que de estos resultados, se extrae que sistemas como el nuestro son rarezas. Sin
embargo, la mayoría de los científicos podrían responder
que esto es debido a que la técnica Doppler está limitada fundamentalmente
al hallazgo de planetas muy masivos y de períodos orbitales cortos. Antes
de que nos desanimemos ante la expectativa de encontrar otras Tierras, deberíamos
tomar nota de que aún no contamos con la capacidad de observación
necesaria para encontrar sistemas solares como el nuestro.
La promesa de la Astrometría
Los observatorios Keck-I
y Keck-II | Vision
artística del SIM (Mision Espacial Interferometrica) |
Una segunda técnica para la búsqueda indirecta de planetas busca la oscilación posicional (astrométrica) de una estrella inducida por la presencia de un planeta. La NASA tiene dos experimentos complementarios astrométricos cuyo objetivo es la detección de planetas: la Misión Interferómetro Espacial (SIM) y el Interferómetro Keck (Keck-I). El SIM tendrá la exquisita sensibilidad necesaria para detectar planetas de solo unas pocas masas terrestres en órbitas comprendidas entre 1 y 5 UA alrededor de estrellas situadas hasta 30 años luz de distancia.
El SIM hará descender el límite de masa planetaria detectable en las estrellas más próximas hasta el nivel predicho para los "rocosos" y no solo para planetas "gigantes gaseosos". El Keck-I será menos sensible que el SIM, pero debido a que estará operativo durante 25 años, será capaz de encontrar planetas tan masivos como Urano en orbitas de períodos largos. Juntos el SIM y el Keck-I elaborarán un censo completo e imparcial de miles de estrellas cercanas para determinar si los sistemas similares al nuestro son la excepción o la regla.
El Reto de la Detección Directa y del Buscador de Planetas Terrestres.
Mientras que las técnicas indirectas son muy útiles hallando planetas,
para buscar vida se requiere que podamos detectar planetas directamente, y usar
análisis espectroscópicos para aprender más acerca de sus
condiciones físicas y atmosféricas. Por ello, el objetivo del Detector
de Planetas Terrestres (TPF) es buscar y caracterizar cualquier planeta tipo Tierra
que orbite alguna de las 250 estrellas más cercanas a nosotros.
Esta
búsqueda se centrará en las zonas habitables, la cual está
limitada por el rango de temperaturas donde es posible hallar agua liquida, y
por tanto condiciones para la formación de la vida. El TPF observará
detalladamente las atmósferas de la mayor parte de los prometedores candidatos
en busca de señales espectrales de vida y habitabilidad.
El TPF (buscador de planetas Terrestres)
segun una de las posibles opciones de construccion. |
Comprender
las condiciones necesarias para la vida, e identificar bioseñales prometedoras,
requiere una colaboración cercana y continua con biólogos, químicos
atmosféricos, y geólogos. Los científicos en astrobiología
de la NASA se han involucrado íntimamente en el ajuste de los requerimientos
de observación del TPF.
A pesar de que tendremos que esperar más
de una década para el lanzamiento del TPF, no estamos aún en condiciones
de expandir nuestro conocimiento científico. Los resultados que obtengamos
de otros proyectos nos ayudarán a entender mejor la dificultad del reto
que afrontará el TPF cuando trate de encontrar, por ejemplo, la distancia
al sistema más cercano que sea capaz de albergar planetas como la Tierra.
Estamos también empezando a entender cuales serán nuestros pasos
siguientes tras el TPF, incluyendo un "Visor de Planeta" que suministre
imágenes detalladas y/o espectroscopias de cualquier planeta hallado por
el TPF.
¿Cual será el legado del programa Orígenes de
la NASA dentro de 20 años? Tendremos un censo completo de los planetas
orbitales de miles de estrellas dentro de un amplio rango de períodos (de
duraciones comprendidas entre días y décadas), masas planetarias
(de tamaños comprendidos ente Júpiter y la Tierra), y distancias
(desde muy cerca hasta unos pocos cientos de años luz). Tenemos que encontrar
la correlación entre estos hechos y las propiedades de las estrellas madres
para desarrollar un entendimiento más profundo de los procesos físicos
que controlan la formación y evolución de los sistemas planetarios
Tendremos que identificar entre las estrellas cercanas a las que puedan albergar
a sistemas solares análogos al nuestro, si es que hay alguna, con una zona
habitable estable. A partir de esta información entenderemos si nuestro
Sistema Solar y nuestra Tierra son comunes o escasos. Y, si tenemos suerte, encontraremos
uno o más lugares donde los complejos procesos físicos y químicos
que llamamos vida sean capaces de desarrollarse. A través del programa
Orígenes de la NASA, estamos empezando a responder a una de las más
antiguas y persistentes cuestiones en la historia del intelecto humano: ¿Estamos
solos?
Edward Weiler del Instituto de Astrobiología de la NASA (Traductor
: Michael Artime)
Solucionado el problema del origen de
los rayos X Lunares.
Hemos enviado varias naves espaciales allí.
Hasta hemos enviado gente allí. Pero el compañero de la Tierra en
el espacio es todavía muy desconocido. Los astrónomos siguen intentando
modos nuevos de entender la luna y sus misterios. Recientemente, han apuntado
el telescopio orbital de rayos X Chandra, a nuestro satélite natural. Las
observaciones revelan detalles sobre la composición de la luna y la resolución
una pregunta que había dejado perplejos a los científicos durante
mas de una década.
En julio y septiembre de 2001, un equipo de dirigido
por Jeremy Drake del Harvard-Smithsonian Center para la Astrofísica usó
el telescopioo orbital Chandra para estudiar la Luna en rayos X. Estos rayos X,
son producidos cuando el viento solar choca con la superficie lunar y causa una
cierta fluorescencia. El viento solar golpea los electrones de los átomos
sobre la superficie, y cuando son alcanzados por otros electrones, emiten el exceso
de energía en forma de rayos X. Por consiguiente , el espectro obtenido,
indica la composición de la superficie.
La Luna cuando Chandra hizo sus observaciones.
El Mare Crisium es la region oscura circular en la parte derecha superior, debajo
estan el Mare Tranquilitatis y el Mare Fecunditatis. El crater brillante a la
derecha es el Petavius, y a su izquierda esta el Mare Nectaris. Robert Gendler. |
Tenemos las muestras
de la luna de seis naves Apolo, extensamente distribuidas, pero la observación
remota con Chandra puede cubrir un área mucha más amplia. explica
el Dr. Drake. "Esto es lo mejor que podemos hacer, después de estar
allí, y además, es muy rápido y rentable. "
Los
resultados mostraron oxígeno, silicio, magnesio, y aluminio por todas partes
de la superficie lunar. También reveló diferencias de composición
entre regiones montañosas y mares.
El equipo de Drake, tiene la esperanza
de poder comprobar, comparando la composición de los materiales de la luna
con los de la Tierra, que nuestro satélite ha sido formado por el material
arrancado de nuestro planeta por un impacto gigantesco hace miles de millones
de años.
Estas observaciones eran la primera vez que habían
sido efectuadas con el Chandra, pero no era la primera vez que la luna había
sido estudiada en la zona de los rayos X.
La observación del Chandra
de la parte brillante de la Luna descubrieron Rx de Oxigeno, Magnesio, Aluminio
y Silicio. La fluorescencia se produce, cuando los Rayos X solares bombardean
la superficie de la Luna. La linea de puntos muestra el terminador en el momento
de hacer las observaciones. Los Rx descubiertos en la "region oscura"
de la Luna pertenecen en realidad a la geocorona. NASA/CXC/SAO/ J. Drake et al. |
En 1990, el satélite ROSAT trazó un
mapa de rayos X de la luna y descubrió que aparentemente, hay ciertos rayos
X que vienen de la parte no iluminada. Los astrónomos pensaron que quizás
el viento solar alcanzaba los alrededores del lado no iluminado produciendo esos
rayos.
Chandra vió estos extraños rayos X también, pero
los datos nuevos revelan que tienen un perfil diferente a los rayos X de la parte
brillante de la Luna, por lo que se cree, que en realidad no pertenecen a nuestro
satélite.
Brad Wargelin, del Harvard-Smithsonian Centro para la Astrofísica
y sus colegas creen que la radiación es de átomos de la parte externa
de la atmósfera de la Tierra, a decenas de miles de kilómetros,
(la llamada Geocorona) que es golpeada por el viento solar.
En una forma
similar, el viento solar golpea un cometa, originando la emisión de rayos
X en su coma.
El espectro de rayos X observado, la intensidad y la variación
de la misma puede ser explicado por la emisión de la atmósfera externa
de la Tierra, por la que el Chandra se mueve.
Cuando las particulas del viento
solar chocan con atomos en la geocorona producen un fondo debil de Rayos X. La
ilustracion muestra la configuracion aproximada cuando Chandra observó
la Luna en 2001, NASA/ CXC / M. Weiss |
Esta idea ha ido dado vueltas entre un pequeño círculo de científicos
durante varios años, apoyados por la teoría y unas incompletas evidencias.
Añade Wargelin: "Ahora, con estos resultados nuevos realmente debería
quedar confirmada."
Thomas Vanessa
Traducido por Marcelino Alvarez.
Galileo
La sonda espacial GALILEO, después de 14 años de servicio a la ciencia,
se ha desintegrado al entrar en la atmósfera de Júpiter, al que
ha estado ligada en la última parte de su historia.
Su fin ocurrió
al anochecer del domingo 21 de septiembre, y su última señal llegó
a la Tierra 47 minutos y 14 segundos después, tras recorrer la distancia
que nos separa del planeta, siendo emitida en directo a través de Internet
a todo el mundo. Pude conectar con la NASA, para "presenciar" los últimos
momentos, y aunque la calidad de las imágenes era desusadamente mala, sí
pude constatar que lo que se veía en la pantalla, eran las últimas
cifras indicando la situación de la nave. Nada de espectacularidad, por
supuesto.
Desde su lanzamiento hasta su destrucción, la Galileo recorrió
4.600 millones de kilómetros, soportando más de cuatro veces la
cantidad de radiación para la que fue diseñada. La nave fue colocada
en una ruta de colisión con Júpiter para evitar que por el agotamiento
de su combustible de maniobras, quedara sin control de orientación, y por
tanto, sin contacto con la Tierra. Los científicos querían a toda
costa evitar que la Galileo pudiera caer en el futuro sobre la luna Europa contaminándola.
Algunos astrobiólogos creen que allí podría haber vida, en
el océano líquido que parece existir bajo su costra helada.
La Galileo fue lanzada hacia Venus en 1989, aunque su objetivo era Júpiter,
a bordo del transbordador espacial Atlantis. Estaba programada para surcar los
cielos varios años antes, pero el accidente del Challenger de 1986 postergó
su lanzamiento y la privó del poderoso motor que la debía poner
rumbo al sistema joviano.
Y así empujada, con un sobrevuelo a Venus
y dos a la Tierra logró ganar la velocidad suficiente como para llegar
seis años después a Júpiter el 7 de Diciembre de 1995.
Imagen artística del sobrevuelo
de la Galileo sobre Io. David A. Hardy |
En octubre
de 1991 se asomó al cinturón de asteroides y nos ofreció
las primeras imágenes de un asteroide (Gaspra). Menos de un año
después, repitió su hazaña mostrándonos a Ida y su
satélite Dactyl. En 1994, desde una posición privilegiada, contempló
el choque del cometa Shoemaker-Levy 9 contra el planeta gigante. Antes de su llegada
lanzó una sonda de descenso hacia la atmósfera del planeta, recogiendo
numerosa información sobre su composición y estructura, antes de
ponerse en órbita alrededor de Júpiter.
Además de examinar
la magnetosfera de este último y sus características físicas,
la nave centró una buena parte de su atención en los satélites
que lo rodean, en especial los llamados galileanos (Europa, Calisto, Ganímedes
e Ío). Sus trabajos en esta área son muy conocidos y espectaculares.
Por ejemplo, estudió la actividad volcánica de Ío, descubrió
la presencia de un océano salado bajo la corteza de hielo de Europa (Calisto
y Ganímedes podrían tenerlo también), y el campo magnético
de Ganímedes.
La misión principal finalizó hace seis
años. Con sus comunicaciones con la Tierra limitadas debido a la no apertura
de su antena de alta ganancia, debió ocupar la antena de baja ganancia
para comunicarse con la Tierra. la prolongación de la misión ha
supuesto conseguir la mayor parte de la información prevista originalmente.
De hecho, su trabajo alrededor de Júpiter fue extendido tres veces gracias
al buen estado de sus sistemas electrónicos y a la potencia de su sistema
de aprovisionamiento de energía.
La nave continuó aportando
datos incluso durante los últimos meses de su existencia. En noviembre
de 2002 sobrevoló la luna Amaltea y detectó señales de la
posible existencia de restos rocosos cercanos a ella. El definitivo acercamiento
a la atmósfera de Júpiter realizado el 21 de septiembre permitirá
confirmar o denegar, tras el correspondiente análisis, la existencia de
un nuevo anillo alrededor del planeta en las cercanías de la órbita
de Amaltea.
Las últimas horas de la Galileo podrían haber sido
científicamente interesantes, aunque los controladores aún no están
seguros, ya que el vehículo penetró en una región de alta
radiación donde sus sistemas de captación de datos podrían
haber fallado. Habrá que esperar unos días para averiguarlo.
El punto de entrada sobre Júpiter quedó situado hacia un cuarto
de grado al sur del ecuador joviano. El descenso se efectuó a unos 48,2
km/s.
Ahora la NASA ya piensa en un sucesor para la famosa nave. Un nuevo
orbitador, dotado con propulsión nuclear, podría estar listo dentro
de unos años para un examen muy profundo del sistema de satélites
y del propio planeta. Se llamará Jupiter Icy Moons Orbiter y estará
enmarcado en el programa Prometheus. Podría volar antes de que acabe la
presente década.
Jorge Ianiszewski R.
http://www.circuloastronomico.cl
Eclipse total de Luna el 8 de noviembre
El Segundo eclipse del año, ocurre seis lunaciones después del anterior.
Tiene lugar en el nodo ascendiente de Aries, con una luna un 12% mas pequeña
(=29,4 arco-minutos) que durante el eclipse de Mayo. La trayectoria seguirá
una ruta descendente, y pasará casi rozando la parte inferior de la sombra
terrestre, lo que hace que esta vez, el eclipse dure 25 minutos, en su fase de
totalidad. Asimismo, puede que el oscurecimiento de la Luna, no sea tan fuerte
como el de mayo, debido en parte a la baja actividad volcánica en la actualidad,
lo que hace que la atmósfera se encuentre mas limpia.
Este eclipse,
pertenece a la serie de Saros 126, que han producido un total de 30 eclipses,
en los últimos 234 años. Los 19 siguientes eclipses de esta serie,
serán todos parciales, y decrecientes en duración y magnitud.
Un saro, también llamado "ciclo caldeo", está formado
por 6.585 días, (18 años y 11 días) y regulaba de forma aproximada
las fechas de los eclipses. Era equivalente a 223 lunaciones, o 19 veces el período
de 346,6 días, es decir, el tiempo que transcurre entre dos pasos sucesivos
del Sol, por los nodos lunares. Cada vez que transcurre un ciclo, las posiciones
relativas del Sol, la Luna y la Tierra, son las mismas, con lo cual los eclipses
vuelven a repetirse. Esto hace que todos los eclipses puedan dividirse en series
de similares características.
Como dato curioso, diré que en
el momento del centro de la totalidad, la Luna se encontrará en la vertical
de las Islas de Cabo Verde, en medio del Atlántico.
El mapa muestra
la visibilidad del eclipse en las diferentes zonas de la Tierra. Será visible
en su totalidad desde Europa, gran parte de África y el este de América.
Desde Asia y el Oeste de América se verá sólo parcialmente
al amanecer y atardecer respectivamente.
La hora viene dada en Tiempo Universal (UT) . Para obtener la hora en España,
añadir +1; es decir comienzo totalidad 02:06 h
Duración:
Duración de la fase total - 0h 24m 29s
Duración de la umbra
- 3h 32m 3s
Duración de la penumbra - 6h 6m 48s
Magnitud:
Magnitud de la umbra - 1.022
Magnitud de la penumbra - 2.140
China: Historia de la nave espacial Shenzhou (Larga Marcha)
Las crecientes mejoras en los índices técnicos, el rendimiento y
el control medioambiental de las naves espaciales desde la Shenzhou I a la Shenzhou
IV han sentado una sólida base para el lanzamiento de la nave Shenzhou
V, según afirmaron expertos chinos.
La investigación y el desarrollo
del aparato ha pasado por cinco fases, que son la resolución de tecnologías
claves, la planificación de los programas técnicos, el diseño
del prototipo, el diseño del aparato real y el vuelo sin tripulación,
con más de 40 pruebas de laboratorio a gran escala y otras cuatro en vuelo,
según los expertos.
El diseñador en jefe, Qi Faren, recordó
que el lanzamiento de Shenzhou I en noviembre de 1999 estaba destinado a examinar
la conexión y la separación de las secciones de la cápsula,
la regulación de la postura, y las tecnologías de freno, control
de levantamiento, aislamiento térmico y recuperación.
El segundo
vuelo espacial no tripulado se realizó con éxito en enero de 2001
y sus características técnicas fueron idénticas a las de
una nave tripulada.
En la Shenzhou II, se probaron el lanzamiento, el vuelo,
el regreso, la permanencia en órbita y la exactitud y la compatibilidad
de todos los sistemas.
También se llevó a cabo una serie de
experimentos espaciales con los más de 100 equipos de investigación
científica a bordo, en materia de detección remota, astronomía,
materiales y ciencia de la vida.
A la Shenzhou III, lanzada en marzo de 2002
con un maniquí y dotada de las funciones de escape y rescate de emergencia,
se añadieron el sistema de paracaídas y otras medidas estrechamente
asociadas a la seguridad del astronauta.
El 30 de diciembre de 2002 se lanzó
la última nave espacial no tripulada con idénticas condiciones técnicas
a las de un vuelo tripulado.
La Shenzhou IV contaba con nuevas funciones,
entre ellas, el regreso de emergencia automático en órbita y el
control artificial.
La Shenzhou V se creó basándose en la Shenzhou
IV, con mejoras en los sistemas de emergencia y rescate.
La primera nave
espacial tripulada de China, "Shenzhou V", es más confortable
para astronautas y tiene más funciones que aquellas desarrolladas por Rusia
y Estados Unidos, aseguró un alto funcionario del Programa Espacial Tripulado
de China.
Lanzamiento de la nave Shenzou V |
Xie
Mingbao, director de la Oficina de dicho programa, indicó, en una conferencia
de prensa organizada por la Oficina de Información del Consejo de Estado
en Beijing, que aunque los expertos chinos han aprendido mucho de sus colegas
rusos en el diseño de la nave espacial, la "Shenzhou V" no es
una réplica de aquélla de Rusia.
La "Shenzhou V",
la más grande de su tipo en el mundo, tiene consta de un módulo
diseñado para permanecer en órbita por un periodo largo y llevar
a cabo experimentos científicos, destacó.
Xie señaló
que el perfecto lanzamiento y aterrizaje de la " Shenzhou V" indica
que China ha hecho avances en el dominio de los conocimientos necesarios sobre
naves espaciales tripuladas y cumplido los objetivos fijados para el primer paso
del programa de vuelo espacial tripulado, convirtiéndose en la tercera
nación en el mundo que ha enviado a una persona al espacio.
Mencionó
la precisión del punto de aterrizaje del módulo de regreso, que
sólo está a 4,8 kilómetros del lugar previsto. Para los administradores
del programa espacial de China, la seguridad del astronauta y el vuelo espacial
eran más importantes que la transmisión en directo del despegue
y el aterrizaje, indicó el funcionario.
Yang Liwei, de 38 años de
edad, teniente coronel del Ejercito Popular de Liberación (EPL) de China,
que pilotó la primera nave espacial tripulada china "Shenzhou V". |
Cuando se le preguntó por qué no habían transmitido
el despegue y aterrizaje de la nave espacial tripulada china " Shenzhou V"
en directo, Xie señaló que la transmisión en directo por
televisión no tiene relación directa con el éxito del vuelo
espacial, y "lo que intentamos fue hacer un buen trabajo en la organización
del lanzamiento y el control de calidad de la nave, y conseguir más datos
técnicos, clave para asegurar el éxito completo de la misión".
Xie también dio una cuenta detallada del retorno y aterrizaje de la
nave espacial.
La "Shenzhou V", que mide 9,2 metros de longitud
y pesa 7.790 kilogramos, está compuesta de los módulos orbital,
adicional, de regreso y de propulsión.
Tras el exitoso lanzamiento,
la nave espacial fue puesta bajo el seguimiento por una red de localización
global, que comprende las estaciones terrestres de comando y control y flota de
localización en el mar, según Xie.
El funcionario anunció
que China asignó 18.000 millones de yuanes (unos 2.100 millones de euros)
para su programa espacial iniciado en 1992, y cada prueba anterior a "Shenzhou
V" costó menos de 1.000 millones de yuanes (110 millones de euros).
Indicó que China ha desarrollado su alta tecnología espacial,
de la que se han beneficiado diversas industrias básicas del país,
y desea cooperar con otros países en la exploración espacial sobre
la base de igualdad. (Xinhua)
China tiene su propia
red de seguimiento de naves espaciales.
La red de seguimiento y
control de la nave espacial que China ha desarrollado por su propia cuenta ha
alcanzado los niveles mas avanzados del mundo, según declaró el
15 de octubre Yu Zhijian, diseñador principal del sistema de seguimiento
para el viaje espacial tripulado de China.
"Es avanzada en todos los
índices técnicos, y con una amplia gama de funciones: la red es
capaz de transmitir voces en tiempo real, imágenes de televisión
y datos que garantizan las comunicaciones cara a cara entre los astronautas y
los controladores terrestres y, al mismo tiempo, permite medir el estado del vuelo
de la nave", dijo Yu.
El científico chino se viene dedicando
al diseño del sistema de seguimiento y control para naves espaciales desde
1999, cuando China puso en marcha su primera nave "Shenzhou".
La
red es capaz de aportar simultáneamente servicios de apoyo en las operaciones
de seguimiento y control para más de 20 satélites y naves espaciales,
indicó Yu.
Dicho sistema también tiene la capacidad de comunicarse
con otras redes internacionales a través de ordenadores y enlaces de comunicaciones
digitales con sistemas iguales para poder compartir recursos.
China ha creado
13 estaciones y barcos de seguimiento y control en diferentes partes del mundo,
que cubren todas las órbitas clave durante todas las fases del despegue,
vuelo, cambio orbital y vuelta de la nave espacial, subrayó Yu.
"El
territorio chino no es tan amplio como el ruso, por lo que es imposible que China
cree estaciones de seguimiento donde considere necesario y apropiado", dijo
el científico, que indicó que "la red de seguimiento de China
es razonable tanto en estructura como en distribución, además de
ser menos costosa".
Los científicos chinos están pensando
en ampliar al espacio la red de seguimiento nacional basada en puestos en tierra
y mar, según reveló Yu, que añadió que "un satélite
puesto en órbita a 40.000 kilómetros de la Tierra cubrirá
el 50 por ciento de la misma y dos cubrirían el 85 por ciento".
Fuente: www.china.org
Pedro Duque despega con éxito
hacia la Estación Espacial
La nave Soyuz TMA-3, con tres
astronautas a bordo, fue lanzada hoy a las 05.38 GMT desde la Rampa Número
1 del Cosmódromo de Baikonur, en la república centroasiática
de Kazajistán.
El despegue fue rápido y algo inesperado, puesto
que, a diferencia de lo que ocurre con las naves espaciales estadounidenses, no
hubo cuenta atrás. "La ventana de tiempo para el lanzamiento de las
Soyuz es muy corta, de cuatro minutos, así que no hay tiempo para contar.
Eso sólo lo hacen los estadounidenses, que para lanzar sus transbordadores
tienen una ventana de unas siete horas".
La retirada de los brazos de
la grúa y el humo que comenzó a salir del cohete fueron las únicas
pistas que permitieron a los no expertos en la materia saber que el momento había
llegado.
Lanzamiento
de la nave espacial rusa Soyuz TMA-3 con tres astronautas a bordo, el sabado a
las 05.38 GMT desde la rampa numero 1 del Cosmodromo de Baikonour, situado en
la republica centroasiatica de Kazajistan |
Pedro Duque |
El español Pedro
Duque, el ruso Alexandr Kaleri y el estadounidense Michael Foale se dirigen hacia
la Estación Espacial Internacional (ISS), donde cumplirán la misión
Cervantes de la Agencia Espacial Europea.
El acoplamiento de la nave a la
estación está previsto a las 07.17 GMT de la mañana del próximo
lunes.
En el marco de la misión, que durará 10 días,
deberá cumplir 24 experimentos biológico, físicos y tecnológicos,
así como observaciones de la Tierra y programas educativos.
España
apoyó este programa con una inversión de más de 12 millones
de euros, que hizo posible este vuelo, imprescindible además para el mantenimiento
de la ISS desde que la catástrofe de la nave estadounidense Columbia paralizó
los vuelos de los transbordadores norteamericanos.
Durante medio año,
Foale y Kaleri constituirán la tripulación permanente de la estación.
Además, la nave Souyz TMA-3, que les lleva hacia la plataforma orbital,
quedará allí amarrada para poder ser utilizada en caso de un descenso
de emergencia y el regreso de la siguiente tripulación.
La vida útil
de las baterías de la nave reduce a medio año las posibilidades
de su permanencia en el espacio.
Duque regresará a la Tierra a bordo
de la Soyuz TMA-2 junto al estadounidense Eduard Lu y el ruso Yuri Malénchenko,
la actual tripulación permanente de la ISS.
Pedro Duque nació
el 14 de marzo de 1963 en Madrid. Es Ingeniero Aeronáutico (1986) por la
Universidad Politécnica de Madrid (Escuela Técnica Superior de Ingenieros
Aeronáuticos). Pedro Duque es aficionado a la natación, el submarinismo
y la bicicleta
IBLNEWS, AGENCIAS
LEONIDAS, 2003
Para
este próximo amanecer del 19 de noviembre, tendremos la aparición
anual de la lluvia de estrellas llamada Leonidas.
Las personas que viven
en Norteamérica ó Europa, incluso los tripulantes de la Estación
Espacial Internacional van a ver muchas Leónidas este año.
No será una noche ideal como la del año pasado dado el hecho de
la presencia de la Luna, pero a final de cuentas se espera un excelente espectáculo.
Las Leónidas ocurren cuando la Tierra pasa a través de nubes
de polvo y gases provenientes del cometa 55/P Tempel-Tuttle con los que contactaremos
en la madrugada del martes 19 de noviembre.
La primera nube (la del año
1767) causará una ráfaga de meteoros visibles sólo para espectadores
del Oeste de Europa será alrededor de las 04:00 UT. Se Espera que los que
se encuentren en el campo, lejos de las luces brillantes de las ciudades, vean
entre 2000 y 4900 Leónidas en esa hora,
La Tierra pasará a
través de la segunda nube dejada por el cometa en el año 1866 unas
seis horas más tarde , siendo imposible de ver para Europa por haber amanecido.
Otras partes del mundo también serán salpicadas con Leónidas,
pero no como en Europa o Norteamérica.
Si las predicciones son correctas,
los observadores en Asia, Australia, Sudamérica y una gran parte de Africa
contarán no más de unas cuantas docenas de meteoros por hora alrededor
de las 3 a 5 hrs. tiempo local de cada país.
Tendremos además
la presencia en el cielo de los dos planetas gigantes de nuestro Sistema Solar,
Júpiter que se encontrará justamente entre las constelaciones de
Cancer y Leo y es fácilmente identificable por su estable y gran brillo,
así como de Saturno el planeta de los anillos localizado justo a los pies
de la constelación de Géminis y la cabeza de Orión el Cazador.
Si tiene oportunidad, no deje de echarles un vistazo a través de un telescopio por algunos minutos antes de la hora pico de la lluvia, que bien vale la pena el cargar el equipo al campo y verlos en todo su esplendor. Pero no todo es belleza ni perfección esta vez ya que la Luna estará en un 97% iluminada, casi en su fase llena que será al día siguiente.
Esta situación es la más molesta para los astrónomos porque en esta fase, la Luna ilumina grandemente el cielo complicando el hacer observaciones astronómicas y en este caso impedirá grandemente el apreciar los pequeños y tenues fragmentos que pudieran aparecer en el cielo, mas ello no impedirá el observar otros de mayor intensidad que pudieran aparecer en el firmamento.
Ante ello y
de cualquier manera hay que ser optimistas para apreciar y disfrutar de las ráfagas
o cualquier gran meteoro que pudiera presentarse en la lluvia de estrellas de
ese día.
astronomiaparaaficionados@groups.msn.com