ASTEROIDES:SEPTIEMBRE & OCTUBRE '01

por Josep Julià

De nuevo se vuelve a descubrir un asteroide del Cinturón de Kuiper, el denominado 2001 KX76, de enorme tamaño. Este hecho viene a confirmar lo que ya es cada vez más evidente, que Plutón no es más que el cuerpo más grande (de momento) del grupo de Kuiper, tal como se comentaba en la cabecera de esta sección en la edición pasada. Con los nuevos programas de búsqueda de estos objetos con telescopios de 4 metros, no tardarán en llegar nuevas sorpresas. Aunque la correcta estimación de los tamaños depende de rigurosas medidas en el infrarrojo para acertar en la estimación del albedo.

NOTICIAS

C//2001 N2 y P/2001 MD7, dos cometas para una noche

El pasado 11 de julio, después de un scan del cielo, consulte la web de confirmación de NEOs del Minor Planet Center (MPC). De todos los listados sólo dos estaban al alcance de mi instrumental. Después de las observaciones y las posteriores medidas, los datos fueron remitidos al MPC. La sorpresa llegó cuando Brian Mardsen, director del MPC me envió un e-mail preguntándome si pensaba que el objeto L76757 (posteriormente P/2001 MD7) era un cometa. Le respondí que en mis imágenes no podía confirmar tal circunstancia, pero que mi intención era volver a observarlo para confirmar tal circunstancia. Finalmente las nubes impidieron la observación y poco después se publicó la circular MPEC 2001-N27 con la primera órbita del cometa. Aquí están las efemérides durante su máximo brillo.

P/2001 MD7 (LINEAR)

Por una casualidad, el segundo objeto observado esa noche también resulto ser un cometa, el C/2001 N2 (LINEAR), aunque en mi telescopio tenia un aspecto asteroidal. Las observaciones del Observatori Marxuquera fueron las primeras después del descubrimiento por parte del telescopio automático LINEAR, y fuimos sólo cuatro los observatorios que aportaron las medidas para su primera órbita publicada en la MPEC 2001-N29. Este cometa nunca será brillante, según las primeras efemérides :

C/2001 N2 (LINEAR)

El cometa no bajará de la magnitud 17.9, pero mis medidas con fecha 18/07/01 lo sitúan en mag. 17.0 . hay que tener en cuenta que su perihelio está muy alejado del Sol, a 2,65 UA.

Fuente : Observatori Marxuquera

2001 KX76, el planeta menor más grande del Sistema Solar

Astrónomos estadounidenses han anunciado la detección de un objeto del Cinturón de Kuiper que sería el más grande del Sistema Solar no clasificado como luna o planeta y algunos expertos creen que es sólo cuestión de tiempo que se descubra algún objeto del cinturón del tamaño de Plutón.

El descubrimiento del objeto 2001 KX76 ha sido realizado por un equipo de astrónomos del Observatorio Lowell, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y del Observatorio del Gran Telescopio Binocular. Fue captado en el transcurso de las observaciones destinadas al Catálogo Eclíptico Profundo, una búsqueda de objetos del Cinturón de Kuiper subvencionada por la NASA que utiliza los telescopios del Observatorio Kitt Peak (EEUU) y del Observatorio Inter-Americano Cerro Tololo (Chile).

El 2001 KX76 tiene una órbita exterior a la de Neptuno y se enmarca dentro del denominado Cinturón de Kuiper. Actualmente se encuentra a 6 mil millones de kilómetros de la Tierra y su órbita aunque está por precisar con exactitud) está inclinada unos 20° con respecto a la de nuestro planeta.

Según afirma Robert Millis, del Observatorio Lowell, "este objeto es el intrínsecamente más brillante del Cinturón de Kuiper encontrado hasta ahora". (Es decir, si comparamos una bombilla de 80 watios con una de 40, la primera es más brillante, pero si la situamos a un kilómetro de distancia, la de 40 watios nos permitirá leer y la de 80, no). Millis sigue explicando que "el diámetro exacto de 2001 KX76 depende de las suposiciones que los astrónomos hacen para relacionar el brillo con su tamaño. Las asunciones tradicionales lo harían el mayor por una significativa cantidad, mientras que según otras lo harían un 5% más grande".

Otros grandes objetos de Kuiper

Hasta estos momentos, el objeto más grande del Cinturón de Kuiper había sido el catalogado como (20000) Varuna, que fue encontrado a finales del pasado año por astrónomos estadounidenses. Según estimaciones posteriores realizadas por David Jewitt y Jane Luu con el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii, Varuna refleja el 7% de la luz solar y por tanto tendría el equivalente a 900 Km. de diámetro circular, con un error de unos 140 Km. Este equipo explica que "la superficie [de Varuna] es más oscura que la de Plutón, lo que sugiere una composición carente de hielo fresco". Al ser más oscuro, la relación entre su brillo y tamaño debe ser mayor que la de Plutón. Pero si se compara con otros objetos del Kuiper, es bastante más brillante.

De hecho, estos descubrimientos ponen sobre la mesa (por enésima vez) las dudas sobre si Plutón es un planeta o un simple miembro más del Cinturón de Kuiper. En la tabla que se muestra a continuación se puede comparar los tamaños de Plutón, su luna Caronte y otros objetos de Kuiper y del Sistema Solar.

Robert Mills, que ha dirigido el grupo responsable de la investigación concluye que "tenemos toda la razón para creer que existen planetas tan o más grandes que Plutón esperando a ser descubiertos. Hasta que el Cinturón de Kuiper sea explorado en su totalidad, no podemos pretender conocer la extensión o el contenido del Sistema Solar". Irónicamente, Mills está adscrito al Observatorio Lowell, el mismo en el que trabajó Clyde W. Tombaugh para descubrir a Plutón.

M54-1Ceres. Toma CCD de la propuesta anunciada el número pasado (ver carta en Huygens, 31 p.44). La distancia desde el centro del cúmulo globular al asteroide en el instante de la toma es de 3.87' de arco. El elevado brillo de Ceres determinó el tiempo de exposición de 30s. . La foto se realizó desde el Observatori Marxuquera con un LX200 de 25 cm a f/4.1 y una cámara Audine con el Kaf401E.

Qué es el Cinturón de Kuiper

De los pequeños cuerpos que habitan el Sistema Solar, más pequeños que los planetas, tenemos a los cometas y los asteroides. El primer asteroide fue descubierto en 1801 por G. Piazzi desde Palermo (Italia), el 1 de enero. En aquel entonces, los astrónomos estaban buscando a un planeta que, según creían, debía llenar el vacío entre las órbitas de Marte y Júpiter. Ese planeta, llamado Ceres, era muy pequeño y débil comparado con el resto de planetas.

Para su sorpresa, empezaron a descubrirse otros planetas menores que compartían aproximadamente la misma órbita que Ceres: se había descubierto el Cinturón de Asteroides.

El origen de los asteroides, pues es material que debido a las fuerzas gravitatorias de estos Júpiter y Marte no pudieron unirse para formar un planeta. Hasta hace unos años se creía lo contrario: que los asteroides habían formado un planeta y debido a un impacto se rompió en mil pedazos. Algunos de los asteroides del cinturón con el tiempo caen en órbitas más bajas, que son los que ponen en peligro a la vida en la Tierra. Pero ¿cual es el origen de los cometas?

Aparentemente no parecía existir un cinturón de cometas en el Sistema Solar, porque los cometas se ven venir desde cualquier parte del cielo y no de una región o plano particular. ¿Acaso los comentas vienen del espacio exterior? En 1950 el astrónomo holandés Jan Oort analizó las órbitas de los cometas y pudo comprobar que hasta ahora ningún cometa tiene una trayectoria que demuestre que son vagabundos interestelares. Anotó que muchos de ellos se alejan bastante de la región donde orbitan los planetas. Por tanto, Oort sugirió que debía existir una nube de cometas a aproximadamente un año luz de distancia del Sol de donde provendrían todos los cometas de largo periodo. Hoy en día conocemos a esa región como Nube de Oort.

En 1951 otro astrónomo holandés, Gerald Kuiper propuso la existencia de un disco de proto-planetas más allá de la órbita de Neptuno. Pero al contrario que la Nube de Oort, no se encontraron evidencias de tal disco. En 1980 J. Fernández publicó un artículo de investigación sugiriendo que el cinturón propuesto por Kuiper podría ser el origen de los cometas de corto periodo.

Finalmente, en agosto de 1992, los astrofísicos David Jewitt y Jane Luu detectaron por fin el primer objeto del Cinturón de Kuiper, catalogado como 1992 QB1. Desde entonces se han descubierto casi un centenar de objetos.

Plutón, plutinos y planetoides

De entre los objetos del Cinturón de Kuiper catalogados, existen algunos cuyo periodo alrededor del Sol es múltiplo simple de Neptuno. Exactamente lo mismo que Plutón: por cada 3 vueltas de Neptuno, Plutón da 2. A estos objetos se les denomina plutinos. Los plutinos comparten propiedades de composición con el resto de los objetos del cinturón de Kuiper, así que ¿no será Plutón el más brillante de estos objetos?

Eso es lo que apunta David Jewitt. En declaraciones a la BBC, Jewitt afirma que "estamos escalando hacia Plutón. Es sólo cuestión de tiempo hasta que veamos un Plutón 2, un Plutón 3, y así".

Fuente : infoastro

900 asteroides contra la Tierra

Parece el título de un película de ciencia-ficción serie B, pero es la conclusión de un estudio de un grupo internacional de astrónomos publicado en Science. Así, este equipo de científicos estima que 900 asteroides de un kilómetro o más de diámetro pueden impactar contra nuestro planeta.

Los astrónomos pertenecen a la Universidad de Cornell, el Laboratorio Lunary Planetario de la Universidad de Arizona y el Observatorio da Costa Azul, Francia. Un kilómetro es el diámetro mínimo estimado para que un cuerpo que impacte en la Tierra cause una devastación global. Según estos astrónomos, algunos objetos pasan a una distancia de la Tierra menor a la distancia Tierra-Luna. La distribución de estos cuerpos fue el centro de sus estudios mediante la construcción de un modelo matemático partiendo de los datos conocidos. Los 900 asteroides tienen unas magnitudes absolutas menores a 18 (que equivale a 1 Km. o más de diámetro). El 29 por ciento pertenecen al grupo de Amor, 65 por ciento al grupo de Apolo y el 6 por ciento al grupo de Aten. Los autores sugieren que los asteroides NEA aún no encontrados tienen órbitas muy excéntricas.

Fuente : Astrored

OBSERVACIONES

APROXIMACIONES A LA TIERRA

Para estos meses los asteroides que se acercaran a la Tierra a menos de 0.2 UA son:

Aunque hay que tener en cuenta que generalmente suelen ser cuerpos de magnitud débil, quienes dispongan de los medios adecuados para su observación, lo más recomendable es obtener las efemérides para el momento de la observación directamente del Minor Planet Center, en la dirección:

http://cfa-www.harvard.edu/iau/MPEph/MPEph.html

ASTEROIDES BRILLANTES

A continuación se detallan algunos de los asteroides brillantes (mag. mayor o igual de la 11) observables próximos a su oposición para los meses de agosto y septiembre. Se dan sus coordenadas y magnitud cada cinco días.

(19) Fortuna

Fecha (0h TU) R.A. (2000)      Decl.        V

31 Ago 2001  00h33m19.02s  +05 23' 29.0"  10.0

 5 Sep 2001  00h31m06.17s  +05 07' 26.2"   9.9

10 Sep 2001  00h28m15.06s  +04 46' 37.7"   9.7

15 Sep 2001  00h24m50.88s  +04 21' 32.3"   9.5

20 Sep 2001  00h21m01.13s  +03 52' 55.3"   9.4

25 Sep 2001  00h16m55.40s  +03 21' 48.9"   9.2

30 Sep 2001  00h12m44.11s  +02 49' 24.7"   9.1

 5 Oct 2001  00h08m37.73s  +02 16' 57.0"   9.3

10 Oct 2001  00h04m46.36s  +01 45' 39.1"   9.5

15 Oct 2001  00h01m19.51s  +01 16' 40.3"   9.6

20 Oct 2001  23h58m25.86s  +00 51' 05.3"   9.8

25 Oct 2001  23h56m12.29s  +00 29' 47.4"   9.9

30 Oct 2001  23h54m43.24s  +00 13' 23.1"  10.1

 4 Nov 2001  23h54m01.08s  +00 02' 13.4"  10.2

(37) Fides     

Fecha (0h TU) R.A. (2000)      Decl.        V

31 Ago 2001  00h14m13.43s  +00 11' 24.1"  10.7

 5 Sep 2001  00h10m56.58s  -00 04' 00.7"  10.6

10 Sep 2001  00h07m11.30s  -00 21' 55.9"  10.5

15 Sep 2001  00h03m03.45s  -00 41' 45.9"  10.3

20 Sep 2001  23h58m40.52s  -01 02' 45.8"  10.1

25 Sep 2001  23h54m11.31s  -01 24' 03.2"  10.2

30 Sep 2001  23h49m44.86s  -01 44' 44.7"  10.3

 5 Oct 2001  23h45m29.81s  -02 04' 00.3"  10.4

10 Oct 2001  23h41m34.24s  -02 21' 04.9"  10.5

15 Oct 2001  23h38m05.52s  -02 35' 18.4"  10.6

20 Oct 2001  23h35m10.17s  -02 46' 05.8"  10.7

25 Oct 2001  23h32m53.22s  -02 53' 00.4"  10.8

30 Oct 2001  23h31m17.78s  -02 55' 46.5"  10.9

 4 Nov 2001  23h30m25.42s  -02 54' 17.0"  11.0

 (39) Laetitia

Fecha (0h TU) R.A. (2000)         Decl.     V

31 Ago 2001   01h51m03.20s  +02 53' 17.7"  10.1

 5 Sep 2001   01h51m11.36s  +02 20' 40.3"  10.0

10 Sep 2001   01h50m39.96s  +01 44' 14.0"   9.9

15 Sep 2001   01h49m29.34s  +01 04' 26.0"   9.8

20 Sep 2001   01h47m41.12s  +00 21' 55.2"   9.7

25 Sep 2001   01h45m18.61s  -00 22' 26.8"   9.6

30 Sep 2001   01h42m26.39s  -01 07' 40.3"   9.5

 5 Oct 2001   01h39m10.02s  -01 52' 40.9"   9.4

10 Oct 2001   01h35m35.93s  -02 36' 21.3"   9.3

15 Oct 2001   01h31m51.50s  -03 17' 33.2"   9.3

20 Oct 2001   01h28m04.99s  -03 55' 09.3"   9.4

25 Oct 2001   01h24m24.95s  -04 28' 10.6"   9.5

30 Oct 2001   01h20m59.15s  -04 55' 51.9"   9.6

 4 Nov 2001   01h17m54.31s  -05 17' 42.9"   9.7

(144) Vibilia

Fecha (0h TU) R.A. (2000)        Decl.      V

31 Ago 2001   22h46m09.44s  -17 38' 40.2"  10.1

 5 Sep 2001   22h42m06.50s  -18 04' 12.6"  10.2

10 Sep 2001   22h38m07.83s  -18 25' 29.5"  10.3

15 Sep 2001   22h34m23.85s  -18 41' 40.6"  10.4

20 Sep 2001   22h31m04.78s  -18 52' 07.7"  10.5

25 Sep 2001   22h28m19.61s  -18 56' 28.5"  10.6

30 Sep 2001   22h26m14.97s  -18 54' 38.3"  10.7

 5 Oct 2001   22h24m55.18s  -18 46' 45.0"  10.8

10 Oct 2001   22h24m22.76s  -18 33' 04.1"  10.9

15 Oct 2001   22h24m38.92s  -18 13' 54.3"  11.0

20 Oct 2001   22h25m43.85s  -17 49' 35.6"  11.1

25 Oct 2001   22h27m36.33s  -17 20' 30.4"  11.2

30 Oct 2001   22h30m13.91s  -16 47' 02.7"  11.3

 4 Nov 2001   22h33m33.53s  -16 09' 35.4"  11.4

(270) Anahita

Fecha (0h TU) R.A. (2000)         Decl.      V

31 Ago 2001   00h15m40.34s  +06 52' 00.5"  10.8

 5 Sep 2001   00h12m39.22s  +06 37' 25.8"  10.7

10 Sep 2001   00h09m01.09s  +06 16' 57.8"  10.5

15 Sep 2001   00h04m54.85s  +05 51' 17.5"  10.4

20 Sep 2001   00h00m31.90s  +05 21' 27.3"  10.2

25 Sep 2001   23h56m05.30s  +04 48' 49.6"  10.2

30 Sep 2001   23h51m47.96s  +04 14' 55.7"  10.3

 5 Oct 2001   23h47m51.51s  +03 41' 15.5"  10.5

10 Oct 2001   23h44m25.96s  +03 09' 12.0"  10.7

15 Oct 2001   23h41m39.67s  +02 39' 59.0"  10.8

20 Oct 2001   23h39m39.28s  +02 14' 41.2"  11.0

25 Oct 2001   23h38m28.99s  +01 54' 07.8"  11.2

30 Oct 2001   23h38m10.27s  +01 38' 48.6"  11.3

 4 Nov 2001   23h38m42.63s  +01 28' 56.9"  11.5

(349) Dembowska

Fecha (0h TU) R.A. (2000)         Decl.      V

31 Ago 2001     21h36m28.76s  -26 39' 48.7"   9.8

 5 Sep 2001     21h32m37.99s  -26 41' 30.5"   9.9

10 Sep 2001     21h29m13.49s  -26 38' 51.4"  10.0

15 Sep 2001     21h26m20.38s  -26 31' 57.9"  10.1

20 Sep 2001     21h24m02.90s  -26 21' 01.1"  10.2

25 Sep 2001     21h22m23.99s  -26 06' 16.8"  10.2

30 Sep 2001     21h21m25.00s  -25 48' 03.9"  10.3

 5 Oct 2001     21h21m06.09s  -25 26' 41.5"  10.4

10 Oct 2001     21h21m26.70s  -25 02' 27.2"  10.5

15 Oct 2001     21h22m25.84s  -24 35' 36.2"  10.5

20 Oct 2001     21h24m02.21s  -24 06' 21.5"  10.6

25 Oct 2001     21h26m13.91s  -23 34' 55.2"  10.7

30 Oct 2001     21h28m58.54s  -23 01' 28.4"  10.7

 4 Nov 2001     21h32m13.64s  -22 26' 09.8"  10.8