INTRODUCCION A LA ASTROBIOLOGIA

Estamos muy orgullosos de poder haber contado con la colaboración de tres científicos de primera línea en la elaboración de este número especial de Huygens dedicado a la Astrobiología y en el que conmemoramos el cincuenta aniversario del clásico experimento de Stanley Miller, aprovechando el homenaje ofrecido por la Universidad de Valencia. Antonio Lazcano ha publicado en libros y revistas científicas internacionales más de un centenar de trabajos de investigación sobre el origen y la evolución temprana de la vida. Es autor de tres libros (El Origen de la Vida, La Chispa de la Vida, y La Bacteria Prodigiosa). De uno de estos libros, El Origen de la Vida, se han vendido ya más de 480,000 copias. Es coautor de cinco textos de ciencias naturales, y co-editor de siete volúmenes especializados sobre problemas evolutivos. Además es catedrático de la UNAM. Durante el periodo 1997-1998 formó parte del Comité Científico organizado por la NASA para supervisar la creación del Astrobiology Institute, que reúne a los mejores laboratorios estadounidenses dedicados al estudio del origen de la vida. Actualmente es el presidente de la International Society for the Study of the Origins of Life (Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida), cargo ocupado previamente por A. I. Oparin, Stanley L. Miller, y J. William Schopf. Juli Peretó es profesor de Bioquímica en la universidad de Valencia donde imparte desde hace años la asignatura de "Evolución química y bioquímica" y ha escrito numerosos artículos y libros especializados en el origen de la vida. Reproducimos bajo su permiso un artículo que fue publicado en Mundo Científico hace unos meses. Desgraciadamente, esta revista de divulgación científica ya no podrá continuar publicando debido a problemas económicos. Günter Wächtershäuser es uno de los más importantes teóricos sobre el origen de la vida, sus propuestas están dotadas de una solidez exquisita que tiene sus sólidos cimientos anclados en la lógica científica de Popper. Así su hipótesis autotrófica sobre el origen de la vida, posee una capacidad explicativa, una coherencia interna y una capacidad de "falsación" sorprendentes. Le agradezco mucho la amabilidad que ha mostrado al concederme una entrevista en primicia y que reproducimos con gran satisfacción en este número especial de Huygens, por otro lado, ha sido un placer enorme para mi el haber podido compartir los interrogantes más fascinantes con uno de los teóricos más originales y críticos del momento. La visión sostenida por Miller, Lazcano y Peretó se enmarca dentro de la idea "heterotrófica" de los primeros organismos vivientes, tomada de Oparin y que se basa en la idea de la sopa primigenia de la cual el origen se "nutriría" de moléculas orgánicas preformadas hasta conformar el primer organismo vivo. La teoría autotrófica de Wächtershauser por el contrario, establece una serie de rutas metabólicas impulsadas por la formación de la pirita en ambientes hidrotermales submarinos sobre agregados coloidales de este material, un metabolismo de superficie que evolucionaría hasta la celularización tomando como fuente de carbono el CO disuelto en estos ambientes. De este modo, en Huygens no solo queremos divulgar la ciencia, sino, además, promover el debate en torno a las cuestiones científicas más candentes, así como fomentar el espíritu crítico entre nuestros socios y lectores.
En este número especial además existen artículos de nuestros socios. La formación de las atmósferas de los planetas de tipo terrestre es un punto clave en toda discusión acerca del origen de la vida, así, Angel Ferrer nos ofrece un delicioso artículo planetario, como ya nos tiene acostumbrados. Además J. Salvador escribe sobre los experimentos de las Viking en busca de vida marciana, último eslabón de la Astrobiología, la aplicación de nuestros conocimientos para responder a la pregunta de si estamos solos en el universo.
Queremos que Huygens progrese cada día tanto en su formato como en la calidad de sus contenidos, por eso esperamos que éste sólo sea el inicio de una importante participación de los científicos más prestigiosos en nuestra revista. Pretendemos que Huygens sea la ventana a través de la cual la sociedad pueda conocer los trabajos científicos más importantes y mediante la que los científicos se den a conocer a la sociedad. Este es un vínculo importantísimo que debe establecerse en nuestra sociedad tal como se ha establecido ya en las sociedades más avanzadas y abiertas. Con vuestro apoyo constante lo conseguiremos.

David Serquera Peyró.