COMETAS

Un débil cometa Hoenig para terminar el año

por José LULL
jlullg@wanadoo.es

No ha sido un mal año para los observadores de cometas, de hecho, hacía tiempo que no habían sido descubiertos tantos cometas visualmente. La lista de cometas descubiertos este año, y en el momento de escribir esto aún estamos a finales de Septiembre, ha aumentado ya a 38. De este elevado número sólo 5 corresponden a descubrimientos por partes de observadores aficionados, otros 28 se deben a los sistemas LINEAR, LONEOS y NEAT, otro se debe al SOHO y, por último, los 3 restantes son recuperaciones de cometas descubiertos en otros pasos.

Tal y como informe en un añadido de última hora en Huygens 38, el último descubrimiento visual se produjo el día 22 de Julio de 2002, desde Alemania. El hallazgo se debió a la tenacidad de Sebastian Hönig que, como el reconoce, a pesar de haber estado buscando sistemáticamente cometas durante los últimos cinco años, éste se lo encontró de manera casual con un Meade de 254 mm. Cuando observaba entre Sirrah y Beta Pegasi, detectó un objeto nebular. Vió que tenía desplazamiento, estaba claro que era un cometa, pero podía ser uno conocido. Al día siguiente reviso todas las notas del MPC y comprobó que en cinco grados a la redonda no había ningún objeto de este tipo. El cometa, de magnitud 12 y con una coma de apenas 2', era suyo.

 

El cometa C/2002 O4 Hoenig, podrá ser observado con mayor facilidad en los primeras días de Noviembre, si bien su mejor momento ya pasó. El máximo final lo alcanzó con magnitud 8.5 coincidiendo con la luna llena de Agosto. Según pasen los días se irá debilitando y se hará enormemente difícil para quien intente detectarlo con medios visuales.

A principios de Septiembre hubo otro cometa que pudo observarse incluso con pequeños prismáticos, el C/2002 O6 (SWAN). El descubrimiento, realizado por el SOHO, lo reportó el astrónomo japonés Masayuki Suzuki.

En cuanto al ranking de luminosidad de cometas. El 25 de Septiembre la situación era la siguiente: C/ 2002 O4 Hoenig era el más brillante con magnitud 9, seguido supuestamente por el cometa 46P/ Wirtanen (según las previsiones) con magnitud 9, el 22P/ Kopff con la 12, el LINEAR 2001 RX14 con la 12.5, el 29P/ Schwassmann-Wachmann con la 13, el cometa LINEAR 2002 Q5 con magnitud 13 y el 92P/ Sanguin con magnitud 13.5.

Para los meses de Noviembre y Diciembre, a día de hoy, no hay efémerides cometarias optimistas para ningún cometa. Exceptuando los primeros días de Noviembre con el Hoenig, en el que con cierta dificultad podrá verse, no tenemos ningún otro cometa a la vista, aunque, como ocurre en ocasiones, un inesperado descubrimiento puede hacer torcer estas previsiones.

Como última noticia de interés podemos señalar el hecho de que las confirmaciones de que el cometa Ikeya-Zhang ha sido observado con seguridad al menos en dos pasos, ha permitido que este sea catalogado como el cometa periódico 153P/ Ikeya-Zhang.

A propósito del Ikeya-Zhang, a este cometa se le detectó una anticola el 26 de Junio de 2002, cuando se encontraba a 174 millones de kilómetros (figura 1).

La imagen que podemos ver en la figura 1 fue tomada por Fabrizio Montanucci desde Roma a través de un Celestron 11" y una CCD. La imagen está realizada con la suma de 78 frames de 60 segundos cada una. A pesar de las pésimas condiciones de observación, la toma muestra una débil pero evidente anticola. Este tipo de colas se forman cuando la Tierra se halla en el mismo plano que la capa de polvo que rodea al núcleo del cometa en el sentido de su plano orbital. Uno de los casos más famosos es el del cometa Arend-Roland.

Otra imagen bonita es la del 153P/ Ikeya-Zhang junto al cúmulo globular M5 (figura 2), en Serpens Caput. Ese cúmulo globular tiene una magnitud visual aparente de 6.2 y se encuentra a 27000 años luz de distancia. Su diámetro es de 20'. El hecho de tener a ambos objetos difusos en el mismo campo nos puede ayudar a apreciar las diferencias existentes entre ambos.


C/ 2002 O4 Hoenig

Fecha AR Dec Mg
2002 10 31 12 17.82 +13 30.9 10.1
2002 11 01 12 17.56 +12 48.7 10.2
2002 11 10 12 15.23 +06 33.1 10.6
2002 11 20 12 12.09 -00 16.6 11.1
2002 11 30 12 07.35 -07 01.6 11.5
2002 12 10 11 59.85 -13 43.3 11.9
2002 12 20 11 48.37 -20 17.8 12.3
2002 12 30 11 31.69 -26 34.5 12.6

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