2001ED16: NUEVO DESCUBRIMIENTO

A continuación se relata lo que fue una semana de intensa actividad astronómica y los frutos que de ella surgieron.

El miércoles 14 de marzo a las 20h TU, iniciaba la sesión de observación con el cometa C/2001A2 LINEAR, pensando en obtener alguna imagen decente para publicar en Huygens. A continuación dediqué un tiempo al seguimiento de un NEO (Near Earth Object), el asteroide (3199) Nefertiti.

Después de estos preliminares empecé con el programa de búsqueda. El plan era simple: realizar secuencias de 3 series de 12 campos distintos de 180 segundos de exposición cada uno, hasta que el cansancio marcase el fin o la Luna que aún no había entrado en cuarto menguante molestase. La zona del cielo elegida quedaba entre dos tiras N-S que fueron inspeccionadas los días 11 y 12 de marzo por el NEAT justo después del paso de la Luna llena.

2001 ET13

Al comparar las dos primeras imágenes del sexto campo fotografiado de la noche, parece que se vislumbra un posible asteroide. Con la tercera imagen se confirma definitivamente su presencia. Antes de tomar más imágenes confirmo en la web del Minor Planet Center (MPC) que no existe ningún asteroide conocido en esa posición (Leo, AR 11h25m, Dec -02°01', mag.17.6). La siguiente noche del jueves 15/16 esta nublado. Recordemos que el MPC exige dos noches de observación para otorgar una nueva designación. La tarde del viernes 16 se presenta despejada pero con amenaza de fuerte viento. A las 21:25h TU tengo la posición prevista del asteroide a tiro e inició una secuencia de tomas, alternando de 180s y 240s de exposición. Con la tercera imagen queda claro que está ahí, aproximadamente en el sitio calculado.

2001ED16. Imagen del descubrimiento. Cuando se supera la magnitud 18 no es extraña la presencia de varios asteroides en un mismo campo.

Ahora en el mismo observatorio obtengo las posiciones del asteroide y las chequeo junto con las del primer día. De un total de quince medidas, envío al MPC sólo las seis mejores. Aproximadamente veinte minutos después recibo la confirmación del descubrimiento. Tim Sphar del MPC me advierte de su semejanza con el asteroide 1992 DE8. En las actualizaciones de órbitas de las MPEC (Minor Planet Electronic Circulars) que se publican en el día siguiente, se confirman los peores presagios: es el mismo asteroide.

Lo curioso es que de este asteroide solo tenían tres observaciones de tres noches diferentes con un arco de 8 días, del Observatorio Europeo Austral, y pasados nueve años sin ninguna observación más, son capaces de identificarlo con mi descubrimiento. De todas formas no esta nada mal esta recuperación pues hasta ese momento sólo se tienen 9 observaciones de él y 6 son mías.

Días después se añaden nuevas observaciones del 704 LINEAR y de 699 Spacewatch, el número total de medidas posicionales aumenta a 23 en 3 oposiciones. O sea, aparte de las medidas del presente año, se identifican tres correspondientes al 07/12/99 por parte del LINEAR que hasta el presente no estaban relacionadas con ningún asteroide conocido.

En resumen, me adelanté al LINEAR por dos noches. En casos como éste de redescubrimiento, no se tiene derecho alguno en cuanto a nominación.

Para finalizar la noche del día 16/17 inspecciono una zona del cielo donde debería estar un candidato dudoso. Transcurre casi una hora en la búsqueda y no encuentro nada. Lo doy como alerta falsa.

Como todavía era "temprano" apunto a un candidato a NEO, descubierto el día antes por el NEAT de 1.2m. Se levanta un fuerte viento que provoca la retirada forzosa, a las 04:50 TU. Obtengo las posiciones y las remito al MPC. El día 18 se publica su primera órbita gracias a las medidas de 18 observatorios, 3 de ellos españoles, con la designación 2001EC16. Un cuerpo de unos 100 metros que pasó a 1.7 millones de kilómetros de la Tierra, o sea, muy cerca.

Actividad de los grandes buscadores. En este gráfico se aprecia el cielo inspeccionado por los devoradores de cielo. El tiempo cubierto abarcado es entre los días 11 y 15 del mes de marzo del 2001.

2001 ED16

El domingo 18, cuatro días después de la recuperación de 1992ED8 puedo revisar las imágenes del día 14. En una toma donde hay dos asteroides conocidos descubro, ¡para mi sorpresa! Un tercer objeto que se mueve. Atónito lo miro una y otra vez, no puede ser que este asteroide fácilmente detectable me hubiese pasado desapercibido la noche de la observación. Probablemente el cansancio y la peculiar posición en la foto, influyó en que pasase desapercibido a mis ojos. Aparecía en las tres imágenes muy cerca del borde norte y con un desplazamiento ligeramente oblicuo respecto al eje E-W. Se encontraba en las coordenadas AR 11h28m y Dec +02°07', en la constelación de Leo. Con una magnitud de 17.7 .

El hecho de haber transcurrido cuatro días desde la primera observación, y las malas perspectivas climatológicas, me hicieron en principio, darlo por perdido. Pues aparte de las previsiones meteorológicas, el LINEAR o cualquier otro observador del mundo habría tenido tiempo suficiente para efectuar las dos noches de observación requeridas. Y en caso de no ser así, se podría encontrar lejos de la posición calculada.

Con todo en contra, pensaba yo, anocheció ese mismo día 18 con el cielo despejado. Era la oportunidad. Obtengo seis imágenes y confirmo la presencia del asteroide justo en el borde inferior de éstas. Tengo suerte pues por muy poco me libro de una tediosa búsqueda por las proximidades. Obtengo las posiciones y las envío al MPC junto con las del día 14. transcurridos diez minutos recibo la confirmación de la designación por parte de G. Williams. El breve contenido de la comunicación recibida :

GDT009 K01E16D

me recuerda inevitablemente el primer descubrimiento. Esta cadena de caracteres dista mucho de lo que alguien puede esperar cuando descubre un asteroide.

Ya con el asteroide en el bolsillo, decido seguir con el programa de búsqueda de nuevos objetos. Cuando estoy acabando con la tercera serie de la primera zona, la presencia de nubes aborta el plan. El viernes 23 consigo la tercera noche de observación y se publica la primera órbita.

Para hacerse una idea de la intensa actividad de los grandes buscadores, aquí una muestra: la zona donde se encuentra este asteroide fue inspeccionada por el LINEAR los días 18, 24, 30 de marzo y 1 de abril ; por LONEOS el 2 de febrero y 2 de marzo.

Justo en el momento de cerrar este artículo se publica la MPEC 2001-G06. Ya se tiene 2 oposiciones y 40 observaciones en el periodo 1995-2001. Curiosamente las observaciones correspondientes al año 95, ¡son del mismo observatorio! por el que perdí la designación provisional del asteroide 2001ET13 .

TABLA DE DATOS a 03/04/01
Nombre	Mag.	Periodo orbital (años)	Afelio (UA)	Perihelio (UA)	Excentricidad	Distancia a la Tierra (UA)	Tamaño estimado (Km)
1992 DE8	18.7	4.42	3.20	2.19	0.186	1.41	2 - 5
2001 ED16	18.0	3.44	2.58	1.98	0.133	1.19	6

Efemérides

K01E16D

Date TT R.A. (J2000) Decl. Delta r El. Ph. V Motion

"/min P.A.

2001 05 01 00 10 59.66 +03 01.0 1.328 2.070 124.2 23.7 18.8 0.12 145.1

2001 05 06 00 11 00.62 +02 47.2 1.368 2.063 119.7 25.1 18.9 0.21 127.9

2001 05 11 00 11 02.36 +02 29.4 1.410 2.056 115.4 26.4 19.0 0.31 121.8

2001 05 16 00 11 04.84 +02 07.7 1.453 2.049 111.3 27.4 19.1 0.41 118.9

2001 05 21 00 11 08.03 +01 42.4 1.498 2.043 107.3 28.2 19.2 0.49 117.3

2001 05 26 00 11 11.86 +01 13.5 1.544 2.036 103.6 28.9 19.3 0.58 116.2

2001 05 31 00 11 16.29 +00 41.3 1.591 2.030 100.1 29.5 19.3 0.65 115.6

2001 06 05 00 11 21.27 +00 05.9 1.638 2.024 96.7 29.9 19.4 0.72 115.1

2001 06 10 00 11 26.75 -00 32.4 1.685 2.018 93.4 30.1 19.5 0.79 114.8

2001 06 15 00 11 32.68 -01 13.4 1.733 2.012 90.3 30.3 19.5 0.85 114.6

2001 06 20 00 11 39.04 -01 56.9 1.780 2.007 87.2 30.4 19.6 0.90 114.4

2001 06 25 00 11 45.80 -02 42.7 1.828 2.002 84.3 30.4 19.6 0.95 114.3

2001 06 30 00 11 52.92 -03 30.7 1.875 1.997 81.5 30.2 19.7 1.00 114.2

2001 07 05 00 12 00.37 -04 20.7 1.922 1.992 78.8 30.0 19.7 1.04 114.1

2001 07 10 00 12 08.13 -05 12.3 1.968 1.987 76.2 29.8 19.8 1.08 113.9

2001 07 15 00 12 16.19 -06 05.4 2.014 1.983 73.6 29.5 19.8 1.11 113.8

2001 07 20 00 12 24.52 -06 59.9 2.059 1.979 71.1 29.1 19.8 1.15 113.6

2001 07 25 00 12 33.11 -07 55.6 2.103 1.975 68.7 28.6 19.9 1.18 113.4

2001 07 30 00 12 41.96 -08 52.2 2.147 1.971 66.3 28.1 19.9 1.21 113.2

Delta : distancia geocéntrica

r : distancia heliocéntrica

El. : elongación

Ph. : fase

V: magnitud en la banda V

Motion: velocidad aparente

P.A. : ángulo de posición

Josep Julià G.